Twee natuurkundestudenten hebben van hun eerstejaarsproject met echte gegevens van de Cassini-missie een peer-reviewed paper gemaakt.

Zeqi Zhang en Xinni Wu, samen met hun begeleider, Dr. Ravindra Desai, en Dr. Charles Lue van het Swedish Institute of Space Physics, hebben hun studie gepubliceerd in Het planetaire wetenschappelijke tijdschrift .

Toen ze een reeks projecten kregen om uit te kiezen voor hun eerstejaarsproject als studenten, Zeqi en Xinni kozen ervoor om echte gegevens te verzamelen die door het Cassini-ruimtevaartuig waren verzameld toen het langs Saturnusmaan Enceladus vloog.

Ze onderzochten moleculen in materiaalpluimen die uit de oceanen van de maan werden geworpen, onder zijn ijzige korst, en berekenden hoe lang ze zouden duren voordat ze zouden worden vernietigd door deeltjes van de zon.

Dr. Desai was zo onder de indruk van hun inzichten, en hoe ze de studie verder brachten door het lot van moleculen in het hele zonnestelsel te berekenen, hij raadde hen aan er een paper van te maken en te proberen het gepubliceerd te krijgen.

Xinni zei:"Het voelde nogal onrealistisch, omdat we veel kranten hadden gelezen en gerefereerd, maar het is de eerste keer dat er een echt papier komt met onze namen erop, in plaats van een laboratoriumrapport. Het voelt nog beter als we bedenken dat wat we hebben gedaan in de toekomst meer onderzoekers kan helpen."

Het team heeft hard gewerkt, en drie jaar later, terwijl Zeqi en Xinni zich voorbereiden om af te studeren met een MSci in natuurkunde, hun paper is gepubliceerd. Zeqi zei:"Het is bijna als een herinnering dat we iets hebben gedaan dat zo impactvol is. Het is een tijd voor ons om na te denken over de opleiding als geheel; hoeveel vooruitgang en verbetering we hebben gemaakt."