Toen Apollo 11-astronauten Neil Armstrong en Buzz Aldrin deze maand 50 jaar geleden - 20 juli - de vlag van de Verenigde Staten op de maan plantten, 1969, om precies te zijn:het was een teamprestatie.

Het vertegenwoordigde ook een belangrijke technische prestatie.

"De vlag op de maan is een geweldige illustratie van het feit dat in de ruimte, niets is eenvoudig, " zei Annie Platoff, een bibliothecaris bij de UC Santa Barbara Library en een vooraanstaand expert op het gebied van de plaatsing van vlaggen door het Apollo-programma op het maanoppervlak. "Voor mij, de vlag op de maan is een uitstekend voorbeeld van iets dat heel, erg makkelijk, maar als je er echt over begint na te denken, je beseft dat het heel complex is."

De maan vlaggenmast

Met vrijwel geen atmosfeer op de maan - en, daarom, geen wind - vlaggen die vrij op aarde vliegen, zouden als slappe stoffen in de maanomgeving hangen. Dus ingenieurs moesten het ontwerp van de vlaggenmast volledig heroverwegen, volgens Platoff. Op een aardgebonden vlaggenmast, de vlag is bevestigd aan de takel - het verticale gedeelte dat zich het dichtst bij de paal bevindt - zowel aan de boven- als onderkant van de vlag. De paal kan door een huls aan de hijszijde van de vlag schuiven, of worden bevestigd met doorvoertules of een ander type bevestigingsmiddel. Een maanvlag, echter, is alleen aan de onderkant verankerd aan de paal. Het wordt voornamelijk op zijn plaats gehouden door een horizontale dwarsbalk aan de bovenkant.

"Een maanvlaggenmast bestaat uit drie delen, Platoff legde uit. "Er zijn twee verticale secties, en dan de horizontale dwarsbalk die scharniert aan de bovenkant van het bovenste verticale gedeelte." Om de vlag te plaatsen, een astronaut gebruikte een monsterhamer om het onderste verticale gedeelte in de grond te slaan. De andere astronaut breidde de telescopische dwarsbalk uit en bracht hem in een hoek van 90 graden met het verticale gedeelte om hem op zijn plaats te klikken. Toen schoven de twee astronauten het bovenste deel van de paal in het onderste.

"Toen ze de vlag eenmaal hadden, verschillende factoren zorgden ervoor dat het leek alsof het vloog, ' merkte Platoff op. 'Eerst zaten er kreukels in vanwege hoe strak het verpakt was. En deze dragen bij aan de illusie dat de vlag wappert. Ook, de astronauten kregen de horizontale dwarsbalk niet altijd helemaal uitgeschoven - ze werkten in onder druk staande ruimtepakken en echt omslachtige handschoenen, per slot van rekening - waardoor de vlag op sommige plaatsen samenklonterde. Daardoor leek het ook alsof het zwaait."

Reizen in de ruimte

Het simpelweg naar de maan krijgen van de vlag bleek ook een uitdaging voor NASA-ingenieurs. "De vlaggen van Apollo 11 en 12 werden opgeslagen op de ladder van de maanmodule, "zei Platoff. "Het was een soort last-minute toevoeging, en ik denk dat ze daarom die locatie hebben gekozen. Maar ze moesten het beschermen tegen de motoren van de maanmodule. Toen de astronauten naar beneden kwamen om te landen, ze vuurden de motoren af ​​om zichzelf te vertragen. En die motoren werden erg heet. Zonder adequate thermische beveiliging, de vlag zou zijn verdwenen."

Om de oude glorie te beschermen, ingenieurs bouwden een metalen omhulsel dat rond het apparaat op de ladder ging. Ze hebben ook wat isolatiedekenmateriaal toegevoegd. Op latere missies, de vlag werd verplaatst naar een opbergvak buiten de maanmodule. "Het was eigenlijk de ruimte waar ze hun camera's bewaarden, hamers, bemonsteringsscheppen en andere apparatuur. En dat gebied was al thermisch beveiligd, ' zei Platoff.

de vexilloloog

Hoewel haar interesse in vlaggen al op jonge leeftijd ontstond, Pas toen Platoff aan de universiteit begon, realiseerde ze zich dat er hele boeken over waren geschreven, of dat er organisaties bestaan ​​voor mensen die haar passie delen. "Toen ontdekte ik ook dat er een naam voor is - vexillologie. Toen ik eenmaal in contact kwam met deze grotere gemeenschap, Ik was niet langer geïsoleerd, en ik begon alles te lezen wat ik te pakken kon krijgen, ' zei Platoff.

Een kans van je leven deed zich voor toen Whitney Smith, de vader van de moderne vexillologie, en directeur van het Flag Research Center in Winchester, Massachusetts, nodigde Platoff uit om wat onderzoek met hem te doen in haar woonplaats Topeka, Kansas. Het was toevallig dicht bij de plaats waar een bijeenkomst van de North American Vexillological Association (NAVA) zou plaatsvinden. "Hij is de persoon die ik echt beschouw als mijn mentor, ' zei Platoff.

Toen Smith Platoff uitnodigde om de NAVA-bijeenkomst bij te wonen, haar hobby overgegaan in een serieuze wetenschappelijke achtervolging. Later, haar man nam een ​​baan bij het Johnson Space Center in Houston, en een televisie-interview met een van de ingenieurs die de maanvlaggenmast voor de Apollo 11-missie ontwierp, wekte haar interesse in vlaggen op de maan als onderzoeksproject. "Ik was ook altijd al geïnteresseerd in het ruimteprogramma, dus dit was de perfecte samensmelting van mijn twee interesses, " ze zei.

Eerbetoon en onderscheidingen

Nog steeds een actief NAVA-lid, Platoff is directeur van de digitale bibliotheek van de organisatie en is de eerste vrouw die de Captain William Driver Award ontvangt. een eer die haar tweemaal werd geschonken. (Opmerking:het was bestuurder, een zeekapitein uit Salem, Massachussetts, die in 1824 de vlag Oude Glorie uitriep.)

Platoff is ook de eerste vrouwelijke fellow van de Fédération Internationale des Associations Vexillologiques (FIAV), de eerste vrouw die de FIAV's Vexillon Award kreeg voor de belangrijkste bijdrage aan de vexillologie gedurende een periode van twee jaar en de eerste vrouwelijke ontvanger van de FIAV's Whitney Smith Award.

Erkend als een van de eerste research fellows van het Flag Research Center, ze is ook lid van de Board of Trustees van de Flag Heritage Foundation, een non-profitorganisatie die zich inzet voor de kennis, behoud en studie van vlaggen.

Dienen als de contactpersoon van de UC Santa Barbara Library voor Slavische studies, Platoff is een Ph.D. kandidaat in de geschiedenis aan de Universiteit van Leicester in Engeland. Haar proefschrift richt zich op het gebruik van vlaggen en andere symbolen in de burgerlijke religie van de voormalige Sovjet-Unie.