De wolverine (Gulo gulo) is een van de meest ongrijpbare en kwetsbare zoogdieren van Noord-Amerika. Ondanks de naam zijn ze niet nauw verwant aan wolven, en dragen ze ook niet de bijnamen "stinkdier" en "duivelsbeer". Hun naaste verwanten zijn dassen, fretten en andere leden van de Mustelid- of wezelfamilie. Wolverines zijn het grootste en zeldzaamste landlid van deze familie. Vanaf 2014 schatten wetenschappers dat slechts 250 tot 300 van deze kleine, maar vasthoudende carnivoren in de laagste 48 staten blijven.

Habitat

Wolverines leven in het alpengebied van de arctische en subarctische gebieden van Alaska en Canada, evenals hoge hoogten in de noordelijke Cascade en de Rocky Mountains. Ze hadden ooit de noordelijke staten en alle Rocky Mountains bezet, maar pelsjagers en geplande roofdierbestrijding hebben de soort bijna tegen 1900 gedood. In 2009 volgde de Wildlife Conservation Society een met radio omlijste veelvraat van het Grand Teton National Park naar Colorado. Het betekende de eerste keer dat een wilde wolverine in bijna 100 jaar in de staat werd gezien.

Beschrijving

Donkerbruin tot zwart dichtbont beschermt veelvriezen tegen kou en vorst. Een hoefijzervormige witte of goudachtige streep markeert hun rug. Hun korte benen houden dikke lichamen en brede hoofden op met korte, behaarde oren. Hun sneeuwschoenachtige voeten zijn goed aangepast aan hun vaak besneeuwde leefgebied. Ze hebben lange, gebogen klauwen en tanden die scherp genoeg zijn om op bevroren vlees te kauwen. Mannetjes kunnen tussen de 20 en 45 kilo wegen, terwijl vrouwen tussen de 15 en 30 kilo wegen.

Dieet

De wetenschappelijke naam, Gulo gulo, betekent veelvraat. Wolverines zijn in de eerste plaats aaseters, afhankelijk van elanden of kariboekarkassen die zijn achtergelaten door wolven of mensen, of die zijn gestorven aan natuurlijke oorzaken. Ze jagen op kleine zoogdieren, zoals veldmuizen, eekhoorns en sneeuwhazen, evenals vogels. Het is bekend dat Wolverines een grotere prooi nemen, hoewel dit als zeldzaam wordt beschouwd.

Gedrag

Wolverines zijn solitaire wezens. Ze onderhouden hun thuisbasis en zullen hun territorium verdedigen tegen kleinere dieren. Het bereik van een mannetje is meestal 240 vierkante mijl, terwijl vrouwtjes een bereik van 50 tot 100 vierkante mijl beslaan. Mannen laten wat vrouwelijke overlap op hun bereik toe, maar delen niet met andere mannen die aangrenzend gebied bezetten. Onlangs ontdekten wetenschappers van het Wildlife Conservation Society dat veelvreters hun territorium uitbreiden vanwege voedselschaarste. Eén man had een bereik van 500 vierkante mijl.

Bevolking en status

Wolverine-habitat wordt bedreigd door ontwikkeling, winning van hulpbronnen en opwarmingstemperaturen. Omdat hun huizenaanbod zo uitgestrekt is, hebben wolverines enorme stukken alpine habitat nodig om te overleven. Het ecosysteem Greater Yellowstone omvat miljoenen acres van grotendeels intacte wolverinehabitats, inclusief nationale parken, nationale bossen, wildernisgebieden en wildlife-corridors. Hoewel veelvrevers 12 jaar kunnen leven, is hun gemiddelde levensduur in het wild slechts 5 tot 7 jaar. Trapping gaat door, gereguleerd met seizoenen en limieten. De meeste veelvraat sterft van verhongering, predatie door wolven of menselijke vangst.