Echt 'ontbossingsvrije' palmolieproducten zijn moeilijk te garanderen, volgens een nieuwe studie.

Palmolie is een plantaardige olie die wereldwijd in duizenden producten wordt gebruikt, inclusief naar schatting 50% van alle producten in de schappen van supermarkten, van voedsel tot wasmiddelen tot cosmetica.

Hoewel het kweken van palmbomen minder land en hulpbronnen vereist dan traditionele plantaardige oliën, de teelt van palmolie is een belangrijke oorzaak van tropische ontbossing, vooral in Maleisië en Indonesië. Tussen 1990 en 2005 vervingen oliepalmplantages 2,7 miljoen hectare tropisch bos in deze twee landen. leidt tot een verlies aan biodiversiteit en een toename van de uitstoot van broeikasgassen.

De druk van niet-gouvernementele organisaties (NGO's) zoals Greenpeace heeft ertoe geleid dat veel bedrijven zich ertoe verbinden om alleen "ontbossingsvrije" palmolieproducten te gebruiken - producten die uitsluitend zijn gemaakt met palmolie van plantages die geen bossen hebben gekapt. Echter, milieuactivisten hebben kritiek geuit op de actie, die te lang duurt en niet voldoende strikte richtlijnen volgt.

Nutsvoorzieningen, een onderzoek door onderzoekers van het Imperial College London heeft een aantal uitdagingen aan het licht gebracht waarmee bedrijven worden geconfronteerd om te garanderen dat producten die als "ontbossingsvrij" worden bestempeld, echt zijn geproduceerd zonder ontbossing te veroorzaken. De resultaten worden deze week gepubliceerd in het tijdschrift Wereldwijde milieuverandering .

'Uitdagend om te garanderen'

Ze identificeren de belangrijkste belemmeringen voor succes als zeer complexe toeleveringsketens, onvoldoende steun van overheden, een gebrek aan consensus over wat telt als 'ontbossing', en groeiende markten in India en China die lage kosten verkiezen boven duurzaam geproduceerde goederen.

Echter, de onderzoekers wijzen op een aantal bestaande regelingen en suggesties voor het aanpakken van een aantal van de problemen die zouden kunnen leiden tot echt duurzame palmolieproductie.

Hoofdauteur Joss Lyons-White, van het Grantham Institute-Climate Change and the Environment en het Department of Life Sciences van Imperial, zei:"Ontbossingvrije palmolie is mogelijk, maar uit ons onderzoek bleek dat het voor bedrijven momenteel een hele uitdaging is om garanties te geven.

"Bijvoorbeeld, toeleveringsketens zijn zo complex dat het erg moeilijk is om palmolie terug naar de bron te traceren - er kan veel handel plaatsvinden tussen verschillende partijen vóór de productie, waar de palmolie wordt gebruikt in veel verschillende producten voor verschillende doeleinden. Dit maakt het moeilijk om precies te weten waar de originele olie vandaan kwam - en of het verband hield met ontbossing of niet.

"Echter, het simpelweg verbieden van palmolie is waarschijnlijk niet het antwoord. In plaats daarvan, we moeten manieren vinden om ervoor te zorgen dat toezeggingen effectiever kunnen worden uitgevoerd."

De problemen definiëren

Certificering kan helpen om het probleem van complexe toeleveringsketens, en de Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO) heeft momenteel een certificeringssysteem, waarvan is aangetoond dat het het verlies van oerbossen vermindert. Echter, RSPO-certificering garandeert momenteel niet dat palmolie volledig vrij is van ontbossing.

Bijvoorbeeld, RSPO-certificering heeft tot doel oerwoud en bossen met een 'hoge instandhoudingswaarde' te beschermen, maar heeft geen betrekking op andere bossen die zijn gekapt of opnieuw zijn aangegroeid na ontginning. Deze bossen kunnen nog steeds een waardevolle bijdrage leveren aan natuurbeschermingsdoelen, maar de bestaande norm beschermt hen niet tegen omschakeling naar palmolieplantages.

Om gebieden te identificeren die problemen opleverden voor bedrijven die ontbossingvrij probeerden te zijn, het onderzoeksteam interviewde mensen uit de hele palmoliesector, van telers en verwerkers tot handelaren, fabrikanten en detailhandelaren.

Ze ontdekten dat de complexiteit van een typische supply chain betekent dat er veel organisaties zijn met verschillende functies, op verschillende manieren met elkaar verbonden voor verschillende doeleinden. Deze organisaties vinden het moeilijk om met elkaar in gesprek te gaan over beleid en procedures, en misverstand was schering en inslag tussen partijen.

Kosten zijn ook een factor met opkomende markten in China en India die meer palmolie eisen tegen de meest concurrerende prijzen, in plaats van meer te betalen voor ontbossingsvrij, duurzaam geproduceerde olie. Hierdoor is er vaak weinig prikkel om ontbossingsvrije palmolie te produceren.

Oplossingen die verder gaan dan publieke shaming

Het creëren van een markt voor duurzame producten in deze landen is een belangrijke richting voor positieve verandering, zeggen de onderzoekers, maar er zijn andere gebieden waar al vooruitgang wordt geboekt. Bijvoorbeeld, er is onlangs een meerpartijenovereenkomst gesloten over een werkdefinitie van 'ontbossing', het uitbreiden tot verder dan puur oerbossen, en de RSPO overweegt een voorstel om haar standaard eind 2018 bij te werken met deze definitie.

Er zijn ook initiatieven om de samenwerking tussen de leden van de toeleveringsketen te bevorderen, ontworpen om de coördinatie te verbeteren en misverstanden te verminderen. Het is waarschijnlijker dat deze maatregelen duurzamere producten opleveren dan de externe druk die NGO's op bedrijven uitoefenen, bijvoorbeeld, in gevallen waarin bedrijven geen directe controle hebben over hun toeleveringsketens.

Co-auteur Dr. Andrew Knight, van de afdeling Life Sciences van Imperial, zei:"NGO's hebben publieke schande gebruikt om bedrijven te dwingen toezeggingen te doen voor ontbossingsvrije palmolie. Deze tactiek was in het verleden effectief om toezeggingen van bedrijven te verkrijgen, maar de context rond de implementatie van commitment is problematisch. Schaamte kan mogelijk geen positieve resultaten blijven opleveren in termen van verminderde ontbossing als de complexe problemen die implementatie belemmeren niet worden uitgewerkt.

"Een meer collaboratieve en ondersteunende benadering om de toeleveringsketens en de mensen en bedrijven waaruit ze bestaan ​​te begrijpen, is vereist. Op basis van dit gemeenschappelijke begrip, effectievere strategieën kunnen worden ontwikkeld, gebaseerd op doordachte certificering en strengere overheidsregulering, waardoor de kans groter is dat de ontbossing van deze kwetsbare en belangrijke ecosystemen vertraagt."