Sets van richels en dalen zo'n 1000 km ten noorden van de gigantische Olympus Mons-vulkaan bevatten een record van de intense tektonische spanningen en spanningen die 3,7-3,9 miljard jaar geleden in de regio Acheron Fossae op Mars werden ervaren.

Deze scene, vastgelegd door ESA's Mars Express op 4 mei, richt zich op het westelijke deel van Acheron Fossae, een geïsoleerd blok van oud terrein dat een gebied beslaat van ongeveer 800 km lang en 280 km breed en tot 2 km hoger ligt dan de omliggende vlaktes.

Acheron Fossae maakt deel uit van een netwerk van breuken dat uitstraalt vanaf de Tharsis 'bulge' zo'n 1000 km naar het zuiden, de thuisbasis van de grootste vulkanen op Mars. Terwijl het Tharsis-gebied opzwol met heet materiaal dat van diep in Mars opsteeg toen de vulkanen zich vormden, het rekte zich uit en trok de korst uit elkaar langs lijnen van zwakte over een groot gebied.

Dit proces leidde tot het klassieke 'horst and graben'-systeem - een reeks depressies (graben) begrensd door breuken en opgeheven blokken (horsts) aan weerszijden van de graben.

Het patroon van transversale fouten dat op verschillende plaatsen in Acheron Fossae te zien is, impliceert dat de regio in de loop van de tijd spanningen uit verschillende richtingen heeft ervaren, suggereert een complexe geschiedenis.

Onderdeel van een dominante De gebogen rand die zich door het hele gebied uitstrekt, is te zien in de linkerbenedenhoek van het tafereel. Het kan een oude grijper zijn die sindsdien is gevuld met materiaal dat er langs is gestroomd, mogelijk van met rotsen beladen gletsjers die zijn afgezet in recentere koude klimatologische omstandigheden, lang nadat de graben zelf gevormd was.

Acheron Fossae is vergeleken met de continentale spleetsystemen van de aarde. Grote breukzones op aarde worden geassocieerd met platentektoniek, zoals mid-oceanische ruggen die zich uit elkaar spreiden.

Op Mars, spleten zijn belangrijk voor studies van de algemene evolutie van de korst en de thermische evolutie van de diepere ondergrond.