"Verspreiding in de ruimte zal de toekomst van de mensheid volledig veranderen, " zegt Stephen Hawking. Het "is misschien het enige dat ons van onszelf redt. Ik ben ervan overtuigd dat mensen de aarde moeten verlaten".

De wereldberoemde natuurkundige sprak op een recent wetenschapsfestival in Trondheim, Noorwegen. En zijn keynote speech voor het Starmus Festival over het geven van een doel aan de mensheid roept een aantal zeer belangrijke vragen op over onze kijk op een positieve toekomst.

Voor Hawking "zou een nieuw en ambitieus ruimteprogramma opwindend zijn (jongeren), en interesse wekken in andere gebieden, zoals astrofysica en kosmologie". Mensen moeten de aarde verlaten, hij legde uit, vanwege een scala aan bedreigingen, waaronder asteroïde-aanvallen, uitputting van hulpbronnen, overbevolking, ontbossing, uitroeiing van diersoorten, en de effecten van door de mens veroorzaakte klimaatverandering (met name stijgende temperaturen en smeltende ijskappen).

Maar als ik zo'n standpunt hoor als reactie op de uitdagingen waarmee we worden geconfronteerd, krijg ik het koud. We kunnen de apocalyps niet voor altijd ontvluchten, een paar uitverkorenen achterlaten om te gedijen op andere planeten; we hebben positieve visies nodig voor de mensheid hier op aarde.

ik ben geen fysicus, Ik onderzoek en geef les in een business school over hoe mensen en organisaties actie ondernemen om duurzaamheidsuitdagingen aan te pakken, zoals de door Hawking genoemde mondiale ecologische bedreigingen.

Het concept van duurzaamheid is terug te voeren op ideeën die ongeveer 300 jaar geleden in de bosbouw ontstonden om de opbrengsten te behouden. De algemene implicatie van dit uitgebreide en glibberige concept is dat we manieren moeten vinden om zowel de sociale (inclusief economische) als ecologische processen in stand te houden die ons in staat stellen te leven op manieren die we waarderen.

De belangrijkste vragen worden gesteld door de toespraak van Hawking en we kunnen deze vragen gebruiken om in het kort de ideeën van Hawking over een toekomst voor de mensheid te onderzoeken:

Wat wordt er volgehouden?

Hawking's suggestie is dat we door kolonies op de maan of Mars te stichten, helpen te garanderen dat een of andere vorm van menselijk leven zal blijven bestaan ​​buiten de menselijke bewoonbaarheid van de aarde. Wat in stand wordt gehouden is een beschermde bubbel van een kleine selectie mensen in kunstmatig gecreëerde omgevingen in aardse stijl ergens in de ruimte.

Hoe lang wordt het volgehouden?

Gezien zijn achtergrond in onderzoek naar hoe het universum begon – en zal eindigen – is het misschien geen verrassing dat in Hawkings visie op de mensheid de tijdshorizon erg lang is. Zijn bedoeling is voor nog een miljoen jaar menselijk leven, met onze ruimtekolonies die ons in staat stellen om zelfs buiten het leven van de aarde zelf te leven.

In wiens belang wordt wat in stand gehouden?

We kunnen een reeks kernbelangen identificeren die baat zouden hebben bij Hawking's idee van de mensheid die zich in de ruimte verspreidt, inclusief astrofysici, astronauten, ruimteagentschappen (wetenschapsgerelateerde werkgebieden) die veel aantrekkelijker zijn voor mannen en de leden van de toekomstige ruimtekolonies.

Maar hoe zit het met iedereen die niet op de Ark is?

Het probleem is dat een dergelijk doel of visie voor de mensheid inhoudt:en is relevant voor, zeer beperkte groepen mensen. Ze zullen over het algemeen bepaalde soorten werk doen, en zullen burgers zijn van, of woon in, die paar landen die serieus geld steken in ruimteverkenning. Het is gemakkelijk genoeg om je een kolonie op Mars voor te stellen met dezelfde demografische samenstelling als een technologiegigant uit Silicon Valley. Het is veel moeilijker om je een kolonie voor te stellen die wordt bevolkt door mensen met weinig financiële rijkdom uit minder rijke landen - de mensen die het meest worden getroffen door de milieubedreigingen waarnaar Hawking verwijst.

Ik heb geen specifieke bezwaren tegen de ruimtevaart zelf. Interplanetair toerisme is natuurlijk niet goedkoop, en is niet goed voor de ecologische voetafdruk, maar als mensen planeet Aarde willen verlaten, zijn ze welkom om dat te doen. Mijn zorg is dat dergelijke visies worden gepresenteerd als een voordeel voor de hele menselijke samenleving.

Ambivalentie bevorderen

Na Hawking's toespraak op het Starmus Festival, toeschouwers zeiden hem dat het beter zou zijn om ons geld te besteden aan het oplossen van de problemen van deze planeet. De visie van Hawking is ook een die waarschijnlijk zeer aanlokkelijk is voor enkelen, maar voor velen vervreemdend. Dit komt deels door de hopeloosheid van de apocalyptische visie voor planeet Aarde, wat zijn uitgangspunt is. Dit sombere scenario kan ambivalentie in de hand werken door te kleineren wat we allemaal kunnen doen in het licht van zulke enorme problemen.

Hawking legt ook te veel nadruk op technologie. Het probleem met duurzaamheidsvisies die afhankelijk zijn van technologische vooruitgang, is dat ze zelden een rol spelen bij de complexe taak om gunstige sociaal-ecologische relaties in stand te houden. Ja, mensen kunnen uiteindelijk kernfusie uitvinden, of een geweldige manier om koolstof uit de atmosfeer te zuigen. Maar we zullen ook schadelijke dingen uitvinden, nog meer manieren bieden om de planeet te vernietigen. Welke reeksen technologieën belangrijker zijn, zal een kwestie van politiek zijn, geen wetenschap.

Het kan heel moeilijk zijn om de sociale en ecologische uitdagingen aan te gaan die wetenschappers hebben geschetst en toch enig enthousiasme te ontwikkelen voor positieve "benaderingsdoelen" in plaats van negatieve "vermijdingsdoelen". Nieuwe technologieën maken deel uit van het positieve plaatje, maar te veel tech-talk is een afleiding.

Terwijl we elk onze eigen kijk ontwikkelen over hoe een positieve toekomst eruit zou zien, het is duidelijk dat de echte innovatie moet liggen in de manier waarop we ons organiseren en samenleven op aarde - aangezien er niet veel hoop is om alleen te streven naar een leven op Mars.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.