Maar raak niet in paniek Een door een kunstenaar gegenereerde interpretatie van een asteroïde in de ruimte. Een grote asteroïde genaamd Florence zal vrijdag relatief dicht bij de aarde passeren, 1 september 2017. Adnrzej Wojcicki/Science Photo Library/Getty Images

Als je dacht dat de 21 augustus, 2017, zonsverduistering was de enige grote hemelse gebeurtenis van de zomer, hier is er nog een voor jou. Op 1 september 2017, een enorme asteroïde genaamd Florence, die 2,7 mijl (4,3 kilometer) breed is, relatief dicht bij de aarde zal passeren, op een geschatte afstand van 4,4 miljoen mijl (7 miljoen kilometer).

Als dat eng genoeg klinkt om het uitgangspunt te zijn van een Hollywood-rampfilm met een groot budget zoals Armageddon uit 1998, " Hoewel, het is tijd om de spreekwoordelijke chillpil te nemen. Waar, Florence is de grootste asteroïde die langs de aarde is gepasseerd sinds de eerste asteroïde in de buurt van de aarde meer dan een eeuw geleden werd ontdekt. volgens NASA's Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS). Maar Florence zal niet met de aarde in botsing komen. In feite, op zijn dichtstbijzijnde, Florence zal ongeveer 18 keer zo ver weg zijn als de gemiddelde afstand tussen de aarde en de maan. Daar zijn wetenschappers van overtuigd, omdat de baan van Florence al jaren wordt bestudeerd, en zijn pad is inmiddels bekend; CNEOS houdt zich sinds 1998 bezig met het volgen van soortgelijke objecten.

Het dichtst dat de asteroïde Florence bij de aarde zal komen, is ongeveer 7 miljoen kilometer, of ongeveer 18 keer de gemiddelde afstand tussen de aarde en de maan. NASA/JPL-Caltech

Dat is waarom, in plaats van op de paniekknop te drukken, astronomen zijn enthousiast over de mogelijkheid om een ​​hemellichaam goed te bekijken waar ze nog niet veel van af weten. Ze hopen de eerste hoge resolutie foto's te maken van het oppervlak van Florence, die topografische kenmerken van ten minste 10 meter breed kan onthullen.

Voor amateur-sterrenkijkers, Firenze is een bonus. Als het eind augustus de aarde nadert, het zal naar verwachting helderder worden tot de negende magnitude (wat betekent dat het helderder zal lijken dan veel planeten en sterren aan de nachtelijke hemel), het zichtbaar maken voor kleine telescopen als het door de sterrenbeelden Piscis Austrinus gaat, Steenbok, Waterman en Delphinus.

Als je Florence mist, het zal weer langs de aarde gaan in zijn voorspelbare baan door ons zonnestelsel - maar je zult een tijdje moeten wachten om er zo'n goed zicht op te krijgen. De asteroïde zal pas rond het jaar 2500 weer zo dichtbij komen.

Dat is nu interessant

De asteroïde Florence werd in 1981 ontdekt door astronoom Schelte J. "Bobby" Bus, en is vernoemd naar Florence Nightingale, de grondlegger van de moderne verpleegkunde.