Luchtfoto van ondergedompelde auto's en fietsen in een ondergelopen straat 21 juli, 2021, in Zhengzhou, provincie Henan in China. De zware regenval in de provincie Henan begon op 16 juli, met Zhengzhou als een van de zwaarst getroffen gebieden. Visual China Group via Getty Images

Ze noemen ze niet voor niets "flash" overstromingen. Op 20 juli, 2021, in paniek geraakte metrorijders in de Chinese stad Zhengzhou smeekten om hulp toen het water hun metro's vulde, ze binnen opsluiten. Veel forenzen werden tot hun nek overspoeld toen ze sms'jes en video's van mobiele telefoons verstuurden.

Minstens 12 pendelaars stierven en vijf raakten gewond, volgens de BBC. Bij een andere reddingsoperatie in de provincie Henan, ongeveer 500 mensen werden gered uit metrotunnels gevuld met overstromingen. De plotselinge overstromingen vonden plaats nadat dagen van stortregens in China verschillende dammen en reservoirs hadden doen doorbreken, meer dan 200 nodig, 000 noodhulpen.

Flitsoverstromingen en snelheid

Dergelijke plotselinge overstromingen zijn nauwelijks beperkt tot China. Tegelijkertijd vonden er plotselinge overstromingen plaats in China, er vonden ook grote overstromingen plaats in West-Europa, Colorado en Arizona. Elk jaar, Overstromingen in het algemeen zijn verantwoordelijk voor meer doden over de hele wereld dan enig ander type natuurramp. Maar plotselinge overstromingen zijn bijzonder gevaarlijk vanwege hun kenmerkende eigenschap:snelheid.

De Amerikaanse National Weather Service definieert een plotselinge overstroming als "een snelle en extreme stroom van hoog water naar een normaal droog gebied, of een snelle stijging van het waterpeil in een beek of kreek boven het vooraf bepaalde overstromingsniveau." (Dat is het punt waarop het water over de oevers stroomt en droog terrein bedekt.) Hoewel het dagen kan duren voordat bepaalde soorten overstromingen zich ontvouwen, de NWS merkt op dat de meeste plotselinge overstromingen binnen zes uur of minder uitbreken.

Damstoringen en ijsopstoppingen kunnen beide plotselinge overstromingen veroorzaken. Echter, deze zijn meestal het gevolg van hevige regenval die gedurende een lange periode aanhoudt en niet wordt opgenomen in de bodem. Overstromingen komen vaak voor tijdens het regenseizoen in China, maar ze worden steeds erger, en wetenschappers wijten dat aan klimaatverandering en verstedelijking, volgens ABC-nieuws.

De taak van de bodem

Het opzuigen van water is een van de belangrijkste diensten van de bodem. Regenwater dat niet in de grond wordt geabsorbeerd en er in plaats daarvan overheen stroomt, wordt "afvloeiing" genoemd. Laten we zeggen dat uw woonplaats een plotselinge regenbui krijgt. Als de grond al oververzadigd is met water wanneer de regen begint te vallen, het zal niet veel meer van de vloeistof kunnen opnemen. Als resultaat, er kan ontzettend veel afvoer zijn - en dat vergroot de kans op het uitbreken van een plotselinge overstroming enorm.

Maar als de grond te droog is, dat kan ook een probleem zijn. Droog vuil is meestal compact, die het vermogen om water te absorberen beperkt, ook. Een ander vermeldenswaardig punt is het feit dat niet alle substraten gelijk zijn gemaakt:los, vuil op zandbasis heeft een veel gemakkelijkere tijd om regenwater op te nemen dan klei-zware gronden. En dan is er nog het probleem van verstedelijking. Door de mens gemaakte oppervlakken zoals beton en asfalt zijn (voor het grootste deel) vrij slecht in het absorberen van zelfs kleine hoeveelheden regenwater.

Met deze informatie in het achterhoofd, laten we het Zhengzhou-incident bekijken, waarbij ten minste 25 mensen omkwamen en honderdduizenden anderen op de vlucht sloegen. De stad ontving meer dan de jaarlijkse gemiddelde regenval in slechts vier dagen - en bijna 24 inch (624 millimeter) in slechts één uur op 20 juli, volgens de Wereld Meteorologische Organisatie. Een overvloed aan wegen en drassige grond leidden tot aanzienlijke afvoer, waardoor straten in rivieren veranderden die in de tunnels en metro's van de regio stroomden.

Monitoring en preventie

Akkoord, dus wat kan er worden gedaan aan dergelijke plotselinge overstromingen? Sommige gemeenschappen gebruiken kunstmatige vijvers die afvoer opvangen voordat het bevolkte gebieden bereikt. Ambtenaren in Zuid-China (thuisbasis van Zhengzhou) hebben decennialang nagedacht over het beheer van overstromingen, in het bijzonder hoe de Yangtze-rivier te beheren, China's langste. De focus sinds 1998 ligt op op de natuur gebaseerde oplossingen, inclusief het planten van miljarden bomen en herstel van uiterwaarden langs de Yangtze.

Maar misschien zijn er meer drastische maatregelen nodig:een die de planning omvat voor een nieuw normaal van regen en overstromingen, omdat door klimaatverandering dergelijke plotselinge overstromingen in de toekomst vaker zullen voorkomen.

Dat is nu bedriegen

Rijden in vloedwater is een verschrikkelijk idee. De Centers for Disease Control zegt dat meer dan 50 procent van alle overstromingsgerelateerde sterfgevallen te maken hebben met bestuurders die door stromend water proberen te rijden. Auto's kunnen worden weggevaagd door slechts 30 centimeter stromend overstromingswater - en het kost maar half zoveel om een ​​voetganger van zijn of haar voeten te slaan.

Oorspronkelijk gepubliceerd:14 juni, 2018