Elon Musk staat bekend om veel dingen. Klein denken hoort daar niet bij. Van elektrische auto's tot hogesnelheidstreinen tot de particuliere ruimtevaartindustrie, Musk heeft de reputatie van een pionier verdiend. En vandaag sprak hij over zijn plan om mensen naar andere planeten te vervoeren als onderdeel van het 67e Internationale Astronautische Congres in Guadalajara, Mexico.

In een SpaceX-presentatie getiteld "Making Humans a Multiplanetary Species, Musk zette zijn zinnen op Mars. Opnieuw. Hij zei dat het zijn doel was om "Mars mogelijk te laten lijken" en een realiteit te creëren waar we Mars tijdens ons leven zouden kunnen bezoeken.

Musk zei dat we twee primaire wegen hebben die we kunnen nemen. In een, we blijven op aarde en, eventueel, worden weggevaagd door een soort uitstervingsgebeurtenis. De andere is dat we een interplanetaire soort worden en naar andere werelden reizen, dus de menselijke soort voortzettend en tegelijkertijd ons zonnestelsel en daarbuiten verkennen.

De rode planeet is niet bepaald de locatie die je zou willen voor een zomerhuis. Met de technologie van vandaag, het zou enkele maanden duren om daarheen te vliegen. De planeet heeft een dunne atmosfeer die we niet kunnen ademen (en zo dun dat parachutes geen effectief middel zijn om de afdaling van een ruimtevaartuig veilig te vertragen). Door de atmosfeer en het ontbreken van een sterk magnetisch veld is er weinig bescherming tegen schadelijke straling op het oppervlak. Terwijl er water is op Mars, het is meestal in de vorm van ijs. En de aanwezigheid van perchloraten in de bodem vormt een gevaar voor de mens. In simpele termen, Mars is vijandig gebied.

Maar het is nog steeds een van onze betere opties als het gaat om het stichten van een buitenaardse kolonie. De zwaartekracht van de planeet is ongeveer een derde van die van de aarde, wat betekent dat het niet zo extreem is als wat je op de maan zou ervaren. En hoewel het maanden zou duren voordat een ruimtevaartuig onder ideale omstandigheden tussen de aarde en Mars zou kunnen reizen, het is nog steeds een dichterbij doelwit dan alle andere kandidaten (behalve onze maan). Musk zei dat Mars de beste kans voor ons is om een ​​zichzelf in stand houdende kolonie buiten de aarde te creëren.

Musk's presentatie was bedoeld om uitdagingen te identificeren en oplossingen voor te stellen, of op zijn minst onderzoeksgebieden waarop we ons zouden kunnen concentreren in een poging om een ​​kolonie op Mars te stichten. En zijn voorstel is dat regeringen, particuliere industrie en de wetenschappelijke gemeenschap werken samen om dit mogelijk te maken.

Een grote uitdaging zijn de kosten. Volgens Musk, met de huidige technologie zou het ongeveer 10 miljard dollar per persoon kosten om naar Mars te gaan. Zijn doel is om een ​​manier te vinden om de reiskosten naar Mars te verlagen tot de gemiddelde kosten van een huis in de VS. waarvan hij zei dat het ongeveer $ 200 was, 000. Dit zou het potentieel creëren voor mensen om te sparen voor een reis naar Mars. En, hij wees erop, aangezien Mars geruime tijd een tekort aan arbeidskrachten zou hebben, er zou veel vraag zijn naar werknemers.

Musk identificeerde verbeterpunten die we nodig zouden hebben om de kolonisatie van Mars een realiteit te maken voor zover het ruimtevaartuigen betreft:volledige herbruikbaarheid van ruimtevaartuigen, het bijvullen van ruimtevaartuigen in een baan om de aarde in plaats van op het aardoppervlak en het produceren van drijfgas op het oppervlak van Mars om de noodzaak om extra brandstof mee te nemen tijdens de reis te verminderen.

Hij toonde ontwerpen voor een ruimtevaartuig gemaakt van koolstofvezel dat een drijfgas zou gebruiken dat wordt gegenereerd uit koolstofdioxide en water. Hij stelde ook brandstofdepots voor in ons zonnestelsel om ruimtevaartuigen op missies bij te tanken.

Musk's visie is dat normale mensen naar Mars gaan, niet alleen astronauten. Daartoe, hij denkt dat het ruimtevaartuig voorzieningen zal hebben om allerlei mensen aan te spreken, inclusief microzwaartekrachtspellen, restaurants en uitgaanscentra. Dit zijn elementen die je nooit in een NASA-ruimtevaartuig zou vinden - ze zouden waardevolle ruimte in beslag nemen en gewicht toevoegen.

Musk's benadering was voornamelijk gericht op de voertuigen die mensen naar (en mogelijk van) Mars zouden brengen, niet de technologie die we ooit op Mars nodig hadden om te overleven. Dat is duidelijk een ander stukje van de puzzel dat we moeten uitzoeken voordat we mensen naar Mars sturen. Maar een ruimtevaartuig maken dat de reis snel kan maken, tegen relatief kleine kosten en zo efficiënt mogelijk zou een enorm voordeel zijn.