Australiërs zijn gewend aan frisse lucht, en onze schone atmosfeer is voor velen een bron van trots.

De bosbranden van afgelopen zomer, echter, luchtkwaliteit onder de aandacht van het publiek gebracht, terwijl miljoenen Australiërs de lucht van de slechtste kwaliteit ter wereld inademden.

Maar er is een minder bekende bron van vervuiling die jaarlijks miljarden dollars aan gezondheidskosten veroorzaakt:houtgestookte kachels binnenshuis.

Deze week, de Victoriaanse tak van de Australian Medical Association steunde oproepen om deze verwarmingstoestellen te verwijderen via een terugkoop- of subsidieregeling. Maar zal het werken?

Rook van houtkachels is een enorme bron van vervuiling

In de winter, rook van houtkachels is de grootste luchtvervuiler in New South Wales en de ACT. evenzo, in Victoria, houtrook op koele winterdagen is verantwoordelijk voor de meeste overtredingen van de luchtkwaliteitsnormen.

Rook van houtkachels wordt gegenereerd door zowel open haarden als houtgestookte kachels. Houtgestookte kachels zijn gecontroleerde verbranding, huishoudelijke verwarmingstoestellen. Om emissies te lozen, ze gebruiken een metalen pijp die een rookkanaal wordt genoemd, terwijl open haarden schoorstenen gebruiken.

Ongeveer 10% van de Australische huishoudens – ongeveer 900, 000 huishoudens – gebruiken hout als hun belangrijkste verwarmingsbron, volgens het ABS.

Op basis van NSW-richtlijnen, het verbranden van 10 kilo hout (een gemiddelde dag) in een moderne, houtkachel met lage uitstoot kan ongeveer 15 gram "fijnstof" produceren.

Dit bestaat uit kleine deeltjes die in het ademhalingssysteem kunnen doordringen, mogelijk long- en hartaandoeningen veroorzaken. Het is een van de gevaarlijkste componenten van rook, en een drager voor veel van zijn kankerverwekkende chemicaliën.

Daarentegen, een vrachtwagen die op drukke stedelijke wegen rijdt, kan slechts 0,03 gram fijnstof per afgelegde kilometer produceren. Een vrachtwagen zou daarom 500 km moeten afleggen in druk verkeer - ongeveer de afstand van Melbourne naar Mildura - om dezelfde fijnstofuitstoot te produceren als een gemiddelde dag bij het gebruik van een houtkachel.

Dus een houtgestookte kachel is alsof je de hele dag een vrachtwagen stationair in je woonkamer hebt staan ​​(hoewel het grootste deel van de uitstoot via de schoorsteen ontsnapt).

Rook is giftig

De rook van houtbranden lijkt sterk op die van bosbranden, en is ook schadelijk voor onze gezondheid.

De houtgestookte kachels in Australië veroorzaken naar schatting gezondheidskosten van ongeveer A $ 3, 800 per houtkachel per jaar.

Gezien de ongeveer 900, 000 houtkachels die worden gebruikt als primaire verwarmingsbronnen voor huishoudens in Australië, dit kan in het hele land oplopen tot A $ 3,4 miljard per jaar.

Een in mei gepubliceerde studie schatte 69 doden, 86 ziekenhuisopnames, en 15 bezoeken aan de afdeling astma-afdelingen in Tasmanië waren elk jaar te wijten aan biomassarook - de rook die afkomstig is van brandend hout, gewassen en mest. Meer dan 74% van deze effecten werd toegeschreven aan rook van houtkachels, met gemiddelde bijbehorende jaarlijkse kosten van A $ 293 miljoen.

Een andere studie modelleerde de effecten van luchtvervuiling op 45-plussers in Sydney gedurende zeven jaar. Het ontdekte dat chronische blootstelling aan lage niveaus van fijnstof in verband werd gebracht met een verhoogd risico op overlijden. Afhankelijk van het gebruikte model, het ontdekte dat er een 3-16% verhoogd risico op overlijden optrad bij elke extra microgram (een miljoenste van een gram) fijnstof per kubieke meter lucht.

Dit alles veronderstelt dat gebruikers van houtkachels zich aan de wet houden en schone, droog hardhout als brandstof. De problemen worden veel erger wanneer behandeld hout als brandstofbron wordt gebruikt.

Behandeld houtafval van bouw- of sloopactiviteiten is vrij verkrijgbaar en wordt daarom nog steeds gebruikt als brandstof voor houtkachels, tegen aanbevelingen.

Veel van dit hout wordt behandeld met een antischimmelmiddel dat koperchroomarsenaat wordt genoemd. Het inademen van de uitstoot wanneer dit hout wordt verbrand, kan het aantal lever-, blaas, en longkanker, en de productie van rode en witte bloedcellen verminderen, wat leidt tot vermoeidheid, abnormaal hartritme, en schade aan bloedvaten.

Er is geen veilig niveau van luchtvervuiling binnen of buiten. Dit is een ideaal moment om stil te staan ​​bij de verborgen gevaren van onze "schone" lucht.

Verandering is moeilijk

Standaard testen voor nieuwe kachels is een manier waarop autoriteiten proberen de uitstoot van houtrook te verminderen. Australische kachels moeten worden ontworpen om aan strikte normen te voldoen, dit systeem weerspiegelt echter mogelijk niet de manier waarop verwarmingen in de thuisomgeving worden gebruikt, omdat dit zo verschilt tussen huishoudens.

Bijvoorbeeld, in Nieuw-Zeeland, testen op vijf verwarmingstoestellen die in de huizen van mensen waren geïnstalleerd, registreerden fijnstofniveaus die meer dan 15 keer hoger waren dan het voorspelde gemiddelde dat tijdens het testen werd berekend.

Houtkachels helemaal verbieden is onrechtvaardig, aangezien sommige mensen zich geen andere verwarmingsbron kunnen veroorloven, en veel mensen die werkzaam zijn in de houtkachelindustrie zouden hun baan kunnen verliezen. Maar veranderende economische prikkels zouden kunnen werken. Een interventiemethode die momenteel in Victoria wordt voorgesteld, is een terugkoop- of subsidieregeling voor houtkachels, die nu wordt ondersteund door de Victoriaanse tak van de Australian Medical Association.

Echter, een soortgelijke kortingsregeling had niet veel effect in Canberra. Sinds november 2015 bewoners hebben aanspraak kunnen maken op een subsidie ​​van maximaal A$ 1, 250 als ze hun houtkachel vervangen door een elektrisch omkeersysteem met leidingen. Slechts vijf huishoudens maakten in het eerste halfjaar gebruik van deze korting. In de tussentijd, 40, 000-50, Jaarlijks worden er in Australië 000 houtkachels verkocht.

Een andere optie zijn boetes. Tasmaniërs kunnen een boete krijgen van A $ 1, 680 als hun schoorsteen rook afgeeft die langer dan tien minuten zichtbaar is. Echter, toen deze voorschriften werden aangekondigd, werden de wetten door veel Tasmaniërs als hardhandig beschouwd en stuitte de regering op weerstand van de gemeenschap.

Een weg vooruit?

In 2001, Launceston heeft verschillende strategieën ontwikkeld om het gebruik van elektrische kachels in plaats van houtkachels aan te moedigen, inclusief een subsidie ​​van A $ 500 voor degenen die overstappen.

Naar aanleiding hiervan, de prevalentie van houtkachels daalde van 66% naar 30% van alle huishoudens, wat overeenkomt met een vermindering van 40% van de fijnstofvervuiling in de winter.

Onderwijs zou ook kunnen helpen. Als mensen de concentraties luchtverontreinigende stoffen in hun huizen zouden kennen, ze kunnen gemotiveerd zijn om hun houtverbrandingsgedrag te veranderen. Vaak zijn bewoners zich niet bewust van de rookconcentraties die door hun activiteit worden gegenereerd, en velen overwegen een raam te openen om de hoeveelheid houtrook in hun huis te verminderen. Het beheersen van vervuiling binnenshuis is moeilijk, vooral als de belangrijkste bron van de vervuiling buitenshuis is - het openen van het raam zou eigenlijk meer vervuiling binnenlaten.

Wij stellen voor dat samen met de voorgestelde kortingsregelingen, een manier om vooruit te komen zou kunnen zijn om betaalbare toegang (al dan niet via subsidies) tot luchtkwaliteitssensoren te bieden. Aan de onderkant van de schaal, prijzen variëren van A $ 100-500, met nauwkeurigere apparaten in het bereik van A $ 1, 000-5, 000.

Ondanks de kosten, ze kunnen het bewustzijn van de niveaus van luchtvervuiling vergroten bij mensen met houtgestookte kachels, en kan voor mensen een stimulans zijn om samen te werken en de perceptie van de gemeenschap rond houtgestookte apparaten te veranderen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.