Deze opname van Blood Falls uit 2006 toont het roodachtige water dat vanuit de watervallen in Lake Bonney sijpelt. Bekijk de tent in de linkerbenedenhoek om een ​​idee te krijgen van hoe groot Blood Falls is. Peter Rejcek, NSF

Als je zou zeggen dat de bloedrode kleur van een Antarctische waterval alleen de... tweede het meest interessante eraan, het is misschien moeilijk om je serieus te nemen. Ten slotte, één blik op Blood Falls en je bent waarschijnlijk behoorlijk gefocust op de gruwelijke "Carrie" prom-scène genesteld in het ijs van Taylor Glacier. Je bent niet op zoek naar veel anders om je aandacht te trekken. Maar terwijl die horrorscène je ongetwijfeld aantrekt, wetenschappers hebben nu de bron van de pigmentatie ontdekt - en het is misschien wel fascinerender dan de griezelige watervallen zelf.

Toen geoloog en allround avonturier Thomas Griffith het geologische wonder in 1911 ontdekte, het heersende idee was dat een soort algen de kenmerkende rode bloei van water veroorzaakte, een beetje zoals de schadelijke algenbloei, of rode getijden, waarvan bekend is dat ze de Golfkust van Florida teisteren. Echter, een analyse uit 2003 wees uit dat het eigenlijk een hoog ijzergehalte was - veranderd in roest in het water - dat het water zo duidelijk kleurde. Maar dit leverde een ander mysterie op:wetenschappers wisten niet zeker waar de zoute, er kwam met ijzer beladen vloeibaar water uit dat de waterval voedde.

Na het uitvoeren van radio-echogeluiden (een techniek die een radarsignaal gebruikt om de ondergrond van gletsjers te onderzoeken), onderzoekers vonden een ondergronds meer, compleet met een stromend pad van water dat de zilte, ijzerrijk water naar de watervallen. Tweede mysterie opgelost!

Deze ontdekking is bijzonder interessant omdat het bevestigt dat stromend water kan blijven bestaan ​​in een gletsjer die zo koud is als Taylor, iets waarvan onderzoekers niet zeker wisten dat het mogelijk was.

NU DAT IS COOL

Hoe kan er in godsnaam vloeibaar water bestaan ​​in een duidelijk ijskoude gletsjer? Het is eigenlijk het proces van bevriezen dat het in beweging houdt. Als water bevriest, het geeft warmte af die het ijs eromheen kan smelten. Voeg wat zout water toe dat bij een lagere temperatuur bevriest, en je hebt stromend water in een gletsjer.