De GRACE-FO-missie (Gravity Recovery and Climate Experiment Follow-On) is hervat met het verzamelen van gegevens van wetenschappelijke kwaliteit en geplande controles in de baan om de aarde na met succes een omschakeling naar een back-upsysteem in het microgolfinstrument (MWI) op een van de tweelingbroers van de missie te hebben voltooid. ruimtevaartuig. De in-orbit-controles omvatten kalibraties en andere systeemtests, en zullen naar verwachting duren tot januari, wanneer GRACE-FO de wetenschappelijke fase van zijn missie ingaat.

"De nieuwe unit presteert zoals verwacht, " zei Frank Webb, GRACE-FO projectwetenschapper bij NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië. "Het ruimtevaartuig volgt elkaar en verzamelt gegevens van wetenschappelijke kwaliteit."

Beide GRACE-FO-satellieten zijn uitgerust met redundante systemen in hun MWI's, die hun primaire meetinstrumenten zijn. De MWI's meten heel nauwkeurig de afstandsverandering tussen de twee satellieten.

De omschakeling naar het back-upsysteem was nodig nadat er een anomalie was opgetreden in een onderdeel van het primaire systeem. De primaire eenheid werd uitgeschakeld op 19 juli, wanneer een instrumentfoutmonitor detecteerde dat deze minder stroom gebruikte dan verwacht. Na een volledig onderzoek door een anomalieresponsteam, het missieteam begon een reeks procedures die nodig waren om over te schakelen naar de nieuwe eenheid. Het back-upsysteem in het MWI werd op 19 oktober opgestart.

Het primaire wetenschappelijke doel van GRACE-FO - net als dat van zijn voorganger GRACE, die van 2002 tot 2017 actief was, is om bij te houden hoe water op aarde wordt herverdeeld door zeer nauwkeurige, maandelijkse zwaartekrachtveldkaarten. Metingen van veranderingen in het zwaartekrachtveld van de aarde bieden metingen van massaverandering en maken unieke inzichten mogelijk in het veranderende klimaat van de aarde, Processen van het aardsysteem, zoals droogtes en veranderingen in de zeespiegel, en de effecten van menselijke activiteiten op de watervoorraden.