Jack Hattendorf stuurt zijn nivelleermachine heen en weer over een onverharde weg die door zwartgeblakerde aarde snijdt.

Met elke pas, hij egaliseert en stampt de grond aan om een ​​onverharde weg opnieuw aan te leggen die de brandweer een paar dagen eerder had opengebroken om de vlammen te stoppen die deel zouden gaan uitmaken van de grootste natuurbrand die ooit in Californië is geregistreerd.

Zelfs als vlammen door het nabijgelegen bos kauwen, Hattendorf en anderen werken aan het herstellen van de schade die niet door vlammen is veroorzaakt, maar door brandweerlieden die ze proberen te stoppen. Ze proberen particuliere gronden te herstellen, het milieu en de watervoorziening te beschermen, en erosie te voorkomen die kan leiden tot modderstromen zoals die in januari door een gemeenschap buiten Santa Barbara trekken, het doden van bijna twee dozijn mensen.

"Onderdrukkingsreparatie" begint bijna zodra het vuur doordringt en de grond afkoelt - een enorm maar vaak over het hoofd gezien onderdeel van brandbestrijding.

"We volgen gewoon als het allemaal gedaan en gecontroleerd is en repareren alles wat we kunnen, " zei Tim Meyers, een boswachter voor het California Department of Forestry and Fire Protection die toezicht houdt op de reparatie van de onderdrukking bij de tweelingbranden die bekend staan ​​als het Mendocino-complex.

Bemanningen beheersen bosbranden door ze binnen insluitingslijnen te houden, zo snel mogelijk gebouwd door bulldozers en handgereedschap om brandbare borstels te verwijderen en de verspreiding van vuur te vertragen of te stoppen door de brandstof te elimineren. Als de brand in één ruimte is geblust, een team met een scala aan zwaar materieel gaat op zoek naar dingen om te repareren.

Ze vervangen veehekken van prikkeldraad, poorten en verpletterde duikers; maak onverharde wegen glad die verscheurd zijn door zwaar materieel; de door bulldozers gecreëerde bermen plat maken en wandelpaden weer in vorm brengen.

Wanneer nodig, ze werken samen met inheemse Amerikaanse stammen om schade aan archeologische vindplaatsen te herstellen of de roze vloeistof te reinigen die vlammen uit waterwegen onderdrukt.

Als er iets is dat ze niet kunnen oplossen, zeg dan:een bulldozer ploegde door een sierlijke poort buiten iemands oprit - de eigenaar van het pand kan een claim voor schadevergoeding indienen.

Op een dag eind vorige week, 19 bulldozers, vier wegnivelleermachines, zes graafmachines en ongeveer een dozijn watertenders werden toegewezen om reparaties uit te voeren bij de Mendocino Complex Fire, zei Meijers.

Suppressiereparatie wordt voornamelijk geleid door boswachters en andere Cal Fire-functionarissen met een achtergrond in het beheer van natuurlijke hulpbronnen. Ze leiden ook seizoens- en permanente brandweerlieden op, Meijers zei, en krijg hulp van tientallen aannemers die zwaar materieel bedienen.

"Sommige dingen zijn niet zo glamoureus als de brandbestrijding, maar het is net zo nodig, ' zei Meijers.

Dawn Bodley vond het niet erg dat bulldozers een insluitingslijn door haar achtertuin sneden. Het vuur sloeg door haar eigendom, maar dankzij de brandweerlieden die bleven en vochten, haar huis en tuin werden gespaard.

"Ik denk dat dat speciale mensen zijn, " zei Bodley, 62, die op een voormalige ranch buiten de stad Lakeport woont. "Ik weet niet hoe ze het doen. Ze lopen in brand om andermans eigendom te beschermen, niet eens van henzelf."

Niet iedereen is even blij met de manier waarop de brandweerlieden hun werk hebben gedaan. Een rancher zei dat bulldozers graasland verscheurden en bomen omverwierpen zonder duidelijke strategie.

De boer die weigerde zijn naam te geven omdat hij niet geïdentificeerd wilde worden en kritiek had op brandweerlieden, zei dat de reparatieploegen goed werk hebben verricht. die hij op prijs stelt, maar was geïrriteerd dat er in de eerste plaats zoveel schade was aangericht.

Volledige insluiting van de grootste bosbrand in Californië ooit, die ongeveer 264 kilometer ten noorden van San Francisco brandt, is nog weken verwijderd, maar het onderdrukkingswerk is in volle gang en kan maanden duren.

Een van de belangrijkste taken:het bouwen van vuilbulten over de littekens van de bulldozer om water weg te leiden van de kale, stoffig pad. Dat voorkomt dat sedimenten beken en rivieren vertroebelen, wat schadelijk is voor bedreigde vissen. Het helpt ook om erosie onder controle te houden - een ernstige zorg nadat brand de vegetatie heeft weggevaagd die de bodem bij elkaar houdt.

De modderstromen die delen van de rijke gemeenschap van Montecito in januari begroeven, werden veroorzaakt door regen die snel na de brand kwam en voordat de onderdrukkingsreparaties waren uitgevoerd. Het werk kan dat soort erosie niet voorkomen, Meijers zei, maar het kan het vertragen.

Nu Californië wordt geconfronteerd met grotere en meer destructieve bosbranden als gevolg van hitte en droogte die worden toegeschreven aan klimaatverandering, reparatiewerkzaamheden beginnen eerder om ervoor te zorgen dat er meer mankracht en apparatuur beschikbaar is, hij zei.

Keith en Melissa Barnhart, who manage a mobile home park that firefighters used as a base, said they were impressed with how well the crews cleaned up. The main evidence of the effort is pink liquid dropped by planes to slow flames that coats the trailers and buildings.

"It's pink, but we're happy, " Keith Barnhart said. "We'd rather see pink than black."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.