In 2008, Jay Lemery, MD, een spoedarts in Colorado, lees een commentaar over de effecten van de wereldwijde klimaatverandering op de menselijke gezondheid. De auteur was Paul Auerbach, MD, hoogleraar spoedeisende geneeskunde aan Stanford en een van 's werelds toonaangevende autoriteiten op het gebied van wildernisgeneeskunde.

Gepubliceerd in de Tijdschrift van de American Medical Association , het artikel trok de aandacht van Lemery.

"Wat ik meteen dacht, was dat we hier een artsenbeweging omheen moeten hebben, " zei Lemery, universitair hoofddocent spoedeisende geneeskunde aan de Universiteit van Colorado en afdelingshoofd van wildernis- en milieugeneeskunde.

Nutsvoorzieningen, een decennium later, Lemery is co-auteur van een boek met Auerbach dat ingaat op de groeiende gezondheidsproblemen die in dat artikel uit 2008 aan bod kwamen - de talloze, beangstigende manieren waarop klimaatverandering allergenen doet toenemen, het creëren van giftige algenbloei, het veroorzaken van hittestress, luchtverslechtering veroorzaken, en het creëren van water- en voedselonzekerheid. Het boek, Enviromedics:de impact van klimaatverandering op de menselijke gezondheid, doet niet alleen een beroep op artsen, maar iedereen op de planeet, op te merken. Het is de bedoeling dat het boek in oktober verschijnt.

Proberen een 'redelijke reactie' te bespoedigen

"We zien de wereld niet snel genoeg bewegen om de planeet te beschermen, dus misschien kunnen we door de discussie naar de menselijke gezondheid te verplaatsen, een soort van redelijke reactie bespoedigen, " zei Auerbach. "Orkanen Harvey en Irma veroorzaken nu al een aanzienlijke gezondheidsimpact, zoals met bacteriën en toxines verontreinigd overstromingswater, verdrinkingsdoden, verstoring van essentiële medische zorg en zelfs drijvende vuurmierenkolonies."

Lemery zei, "Op de heetste dag van het jaar, patiënten komen naar de SEH met hartaanvallen, COPD [chronische obstructieve longziekte] exacerbaties en diabetescomplicaties. Als je doet wat wij doen, het is niet zo moeilijk om het verband te zien tussen de opwarming van de aarde en ziekten bij de mens."

Het boek legt in verontrustend detail uit hoe menselijke aandoeningen toenemen als gevolg van door de mens veroorzaakte veranderingen in het milieu, en het wordt waarschijnlijk alleen maar erger. Meer intense hittegolven doden de zieken en ouderen; toenemende luchtdegradatie stuurt astmapatiënten in ernstige en soms dodelijke aanvallen; hogere temperaturen verspreiden door muggen overgedragen ziekten. De auteurs waarschuwen dat als er niets wordt gedaan om de klimaatverandering in te dammen, het zal veel meer doen dan het uitsterven van ijsberen veroorzaken:het kan de mensheid bedreigen. Door de vele risico's voor de menselijke gezondheid in één boek samen te brengen, de auteurs hopen mensen tot actie aan te zetten.

"Mensen hebben misschien verspreide opmerkingen gehoord over de wereldwijde klimaatverandering, maar ik denk niet dat ze het probleem als een geheel hebben bekeken, "Zei Auerbach. "Het is tijd voor iedereen om te beseffen dat het nu of nooit over deze kwestie zou kunnen worden, omdat er binnenkort veel meer milieuchaos en menselijk lijden kan zijn."

Niemand is immuun

Het boek is gebaseerd op het overweldigende wetenschappelijke bewijs van de opwarming van de aarde. Om het te schrijven, de auteurs hebben uitgebreid onderzoek gedaan, en deden een beroep op hun ervaringen uit de eerste hand met gevallen die verband houden met klimaatverandering. Hier volgen enkele voorbeelden uit het boek die illustreren hoe niemand immuun is voor de gezondheidseffecten van het fenomeen:

• Een warmere wereld met grotere weersextremen en verhoogde atmosferische turbulentie die de luchtkwaliteit verslechtert, zal meer mensen treffen en de ernst en het aantal astma-aanvallen verhogen. Het boek gebruikt het fictieve verhaal van Sandra, een jonge vrouw met astma in de South Bronx, die bijna sterft tijdens een hittegolf als de temperatuur richting 110 graden stijgt.
• Extreem weer veroorzaakt meer zware stormen en overstromingen, het alomtegenwoordige probleem van riooloverstorten uitvergroot. Het gebrek aan toegang tot schoon water is in verband gebracht met uitbraken van ziekten als cholera, Hepatitis A, ringworm en schurft. Het boek stelt ons voor aan Andrew, een fictief personage dat hevig begint te jeuken na het waden in een vervuilde rivier in de buurt van zijn huis. De dokter stelt een diagnose van wat nu een veelvoorkomende huishoudelijke aandoening is die wordt opgelopen door vuil water:schurft. De minuscule menselijke schurftmijt voltooit zijn hele levenscyclus op de huid van mensen en, onbehandeld, zou er jaren kunnen wonen.
• Het boek somt de manieren op waarop droogte mensen kan dwingen om veilige praktijken op te geven en alle beschikbare middelen te gebruiken. In Tanzania en Mozambique, droogtecondities werden geassocieerd met uitbraken van konzo, een verwoestende neurologische ziekte die onomkeerbare verlamming veroorzaakt. Een rapport uit Brazilië in 1996 vermeldde meer dan 50 sterfgevallen als gevolg van leverfalen toen lokaal met cyanotoxine verontreinigd water onbewust werd gebruikt voor nierdialyse.

De twee artsen hebben patiënten behandeld met de meeste ziekten en aandoeningen die in het boek worden beschreven. Opwarming van de aarde, voor zover ze weten, veroorzaakt geen nieuwe aandoeningen, maar ze verspreiden en erger maken. "Dit is een inventarisatie van wat er gebeurt als onze omgeving in de war raakt, en alle checks en balances van een ecosysteem zijn verdwenen, "Zei Lemery. "We moeten allemaal pauzeren. We moeten ons allemaal zorgen maken."