Een onderzoek naar stervormingsactiviteit in de Orionnevelcluster vond vergelijkbare massaverdelingen voor pasgeboren sterren en dichte gaskernen, die tot sterren kunnen evolueren. Niet intuïtief, dit betekent dat de hoeveelheid gas die een kern aangroeit terwijl deze zich ontwikkelt, en niet de initiële massa van de kern, is de belangrijkste factor bij het bepalen van de uiteindelijke massa van de geproduceerde ster.

Het heelal is bevolkt met sterren van verschillende massa's. Dichte kernen in wolken van interstellair gas storten in onder hun eigen zwaartekracht om sterren te vormen, maar wat de uiteindelijke massa van de ster bepaalt, blijft een open vraag. Er zijn twee concurrerende theorieën. In het core-collapse-model, grotere sterren ontstaan ​​uit grotere kernen. In het competitieve accretiemodel alle kernen beginnen met ongeveer dezelfde massa, maar nemen verschillende hoeveelheden gas uit de omgeving op naarmate ze groeien.

Om onderscheid te maken tussen deze twee scenario's, een onderzoeksteam onder leiding van Hideaki Takemura van het National Astronomical Observatory of Japan heeft een kaart gemaakt van de Orionnevelcluster waar nieuwe sterren worden gevormd, gebaseerd op gegevens van de Amerikaanse CARMA-interferometer en NAOJ's eigen Nobeyama 45-m Radio Telescope. Dankzij de ongekend hoge resolutie van de kaart, het team was in staat om de massa's van de nieuw gevormde sterren en door zwaartekracht instortende dichte kernen te vergelijken. Ze ontdekten dat de massaverdelingen vergelijkbaar zijn voor de twee populaties. Ze vonden ook veel kleinere kernen die niet sterk genoeg zijn om samen te trekken tot sterren.

Je zou denken dat vergelijkbare massaverdelingen voor prestellaire kernen en pasgeboren sterren het instortingsmodel zouden bevoordelen, maar eigenlijk omdat het voor een kern onmogelijk is om al zijn massa aan een nieuwe ster te geven, dit toont aan dat continue gastoevoer een belangrijke factor is, voorstander van het competitieve accretiemodel.

Nu zal het team hun kaart uitbreiden met aanvullende gegevens van CARMA en de Nobeyama 45-m Radio Telescope om te zien of de resultaten van de Orionnevelcluster ook gelden voor andere regio's.