De uitdrukking 'langzamer dan melasse in januari' verwijst naar twee intrinsieke eigenschappen van vloeistoffen: viscositeit en dichtheid. Viscositeit beschrijft de weerstand van een vloeistof tegen stroming - vergelijk melasse en water bijvoorbeeld - en wordt gemeten in pascal-seconden. Dichtheid is een maat voor de massa van een stof per volume-eenheid en wordt gemeten in gram per milliliter.

Hoe langzaam kan u stromen?

Stel u een tuinslang zonder mondstuk voor. Als je de kraan inschakelt, schiet er water uit het open uiteinde. Als de leidingen echter gevuld waren met modder in plaats van water, zou je geluk hebben als er sporadische klodders uitkomen; modder heeft een hogere viscositeit dan water. Over het algemeen hebben laagviskeuze vloeistoffen, zoals water, ook een lage dichtheid. Bij een zwoele 70 graden Fahrenheit heeft water een dichtheid van 0,99 gram per milliliter en een viscositeit van 0,0009 pascal-seconden. Sommige metalen vormen een uitzondering op deze trend. Vloeibaar kwik heeft een dichtheid van 13,5 gram per milliliter en een viscositeit van 0,016 pascal-seconden