Kassen met een koud klimaat zijn lange tijd een optie geweest om het beperkte groeiseizoen in Alaska te verlengen, waar verse producten een zeldzaamheid zijn in een barre omgeving. Maar voor veel afgelegen gemeenschappen die voor hun energiebron afhankelijk zijn van dure geïmporteerde dieselbrandstof, ze zijn te duur om te bedienen.

Nutsvoorzieningen, de staat heeft een handboek uitgegeven dat scholen en gemeenschapsgroepen laat zien hoe ze kassen kunnen bouwen die worden verwarmd met een overvloedige lokale hulpbron:hout.

De gids van 98 pagina's komt omdat kassen om verschillende redenen aan populariteit winnen in de uitgestrekte staat, inclusief verbeterde technologie en meer bewustzijn, volgens ambtenaren die aan het handboek hebben gewerkt.

Duizenden scholen in de lagere 48 hebben tuinen en sommige hebben kassen waar studenten leren voedsel te verbouwen. Maar de situatie van Alaska is uniek gezien het gebrek aan verse producten van lokale bronnen in afgelegen delen van de staat.

"Er is niemand die in de buurt komt, " zegt Bob Deering, coördinator voor hernieuwbare energie voor de regio Alaska van de U.S. Forest Service, de belangrijkste financieringsbron van het handboek.

In dorpen buiten het beperkte wegennet van de staat, bijvoorbeeld, goederen moeten worden ingevlogen of binnengevlogen. Scherp geprijsde groenten kunnen meer dan een week onderweg zijn en over hun hoogtepunt heen zijn tegen de tijd dat ze in de winkels aankomen.

Het nieuwe handboek behandelt een reeks onderwerpen - van gemeenschapsplanning en financieringsopties tot soorten kassen en beheer van plantenvoedingsstoffen - gericht op het plaatsen van meer lokaal geteeld voedsel in de keukens en schoolkantines van Alaska. Het bevat ook curriculum en case studies van projecten van verschillende scholen, waaronder die in de kleine Prince of Wales Island-gemeenschap van Thorne Bay, in het zuidoosten van Alaska, die drie jaar geleden een aquaponics-kas van 70 vierkante meter installeerde.

De school kon haar kas het hele jaar door goedkoop verwarmen met door studenten gekapt hout. Hout en variaties zoals koordhout, houtsnippers en pellets staan ​​in de industrie bekend als biomassa.

"Ze hadden zich nooit een kas kunnen veroorloven als ze hun school met dieselwarmte zouden verwarmen. " zei Devany Plentovich, manager van het biomassaprogramma van de Alaska Energy Authority.

Een jaar in de maak, de gids werd gefinancierd door federale en staatssubsidies van in totaal $ 150, 000. Het betrof input van meerdere entiteiten, inclusief die met succesvolle projecten zoals Thorne Bay, wiens verwarmingssysteem werd gefinancierd via het staatsbiomassaprogramma.

Inefficiënte houtkachels en buitenboilers hebben in Fairbanks een enorm vervuilingsprobleem veroorzaakt. De ketels die in de kassen worden gebruikt, echter, zijn veel efficiënter, het verbranden van de meeste vervuiling die anders in de atmosfeer zou komen, dankzij een tweede verbrandingskamer die afwezig is in minder geavanceerde systemen, zeggen ambtenaren.

De Thorne Bay-school was de eerste van vier in het schooldistrict van het zuidoosten van het eiland die met hout verwarmde aquaponics-kassen installeerde, die levende vis gebruiken om sla te voorzien van voedingsstoffen, boerenkool, paksoi en andere gewassen.

Alaska verbiedt het kweken van vis, zodat de scholen geen eetbare vis kunnen gebruiken, zoals aquaponics-favoriete tilapia. Ze vertrouwen in plaats daarvan op goudvissen en koi, zei districtskasmanager Colter Barnes, die ook de directeur is van de school in Coffman Cove, een gemeenschap van 200.

Studenten in de wijk hebben zelfs een zakelijke licentie bij de staat als "Island Fresh Student Enterprises, " om hun gewassen te verkopen op boerenkraampjes en lokale bedrijven - wat er ook overblijft nadat de zes scholen van het eiland producten hebben gekregen voor cafetaria-saladebars.

Op de Coffman Cove-school, alle 20 studenten beginnen hun weekdagen om 7 uur, 650 vierkante meter grote kas, die heeft 10, 000 planten en 2, 000 vissen. Studenten op alle niveaus doorlopen een lijst met klusjes, inclusief het testen van het water, de vissen voeren, en het planten of controleren van gewassen.

Het enige wat de jongere leerlingen niet doen, is de houtgestookte ketels laden en aansteken. Studenten van 16 jaar en ouder worden betaald om hout te zagen en te stapelen, en laad de ketels, zei Barnes.

Hij noemde het kassenprogramma een werk in uitvoering dat bij studenten in de smaak viel.

"Het was fantastisch. Kinderen zijn dol op eten, en kinderen houden ervan om geld te verdienen, ' zei hij. 'Ze zijn ermee bezig - veel meer betrokken dan welk werkblad of leerboek dan ook.'

In Coffman Cove, De 12-jarige zevendeklasser Damon Holtman ging nog verder. Hij en zijn ouders hebben net een kleine zonnekas op hun eigendom gebouwd. Een landbouwfanaat, Holtman brengt ook meer tijd door in de schoolkas dan welke andere leerling dan ook.

Hij zei dat het gemakkelijker is om lessen te onthouden die zijn geleerd door praktische ervaring. Bijvoorbeeld, berekenen hoeveel de vis moet worden gevoerd, brengt veel wiskunde met zich mee.

"Deze vissen eten 3 procent van hun lichaamsgewicht, "Zei Damon. "Dus we moesten de vissen wegen en dat uitgemiddelden en dan verdelen over de vier tanks en dan schatten hoeveel vissen er in zaten."

In Thornebaai, studenten runnen zelfs een café met acht tafels in de stad 530 waar de kasproducten worden geserveerd in menu's als hamburgers en salades.

Senior Aaliyah Follett, die twee jaar in het eetcafé heeft gewerkt, zei dat de lokale producten veel beter zijn dan de verzonden "dingen" die kunnen worden verwelkt en ontsierd door insecten.

"Dat merkte ik met onze kas, we hebben geen bladluisprobleem, "zei ze. "Het is allemaal echt vers en smaakt echt lekker."

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.