De meest internationale bemanning van astronauten van SpaceX tot nu toe is vrijdag op hun lanceerplaats aangekomen.

Per toeval, hun vlucht naar het internationale ruimtestation staat gepland voor aanstaande donderdag - Dag van de Aarde. Het is een herinnering aan NASA's kernmissie om de thuisplaneet te bestuderen. De waarnemend beheerder van het ruimteagentschap, Steve Jurczyk, zei terwijl hij de astronauten verwelkomde in het Kennedy Space Center.

De drie mannen en één vrouw vertegenwoordigen de VS, Frankrijk en Japan:NASA's Shane Kimbrough en Megan McArthur, Thomas Pesquet en Akihiko Hoshide, allemaal ervaren ruimtevliegers.

"Het wordt zeker echt, "Kimbrog, de ruimtevaartuigcommandant, zei na aankomst met het vliegtuig vanuit Houston.

Dit wordt de derde lancering van astronauten door SpaceX in minder dan een jaar, en de eerste die een gerecyclede Falcon-raket en Dragon-bemanningscapsule gebruikte. NASA wendde zich tot Amerikaanse particuliere bedrijven voor het vervoer van bemanningsleden nadat het spaceshuttle-programma in 2011 was beëindigd.

"Zeker, Ik denk dat ze allemaal, totdat we een aantal jaren onder onze riem krijgen, moeten worden beschouwd als testvluchten, " vertelde Kimbrough aan verslaggevers.

SpaceX gebruikt dezelfde soort raket en vergelijkbare capsules voor leveringen, en recyclet die ook.

McArthur is het enige lid van de bemanning dat het ruimtestation nog moet bezoeken. Ze vloog de shuttle naar de Hubble Space Telescope in 2009. En de lancering vanuit Kennedy is nieuw voor Pesquet na meer dan 11 jaar als astronaut.

"We leven in de gouden eeuw van menselijke ruimtevluchten, " zei Pesquet, een voormalig piloot van Air France. "Het lijkt erop dat iedereen, elk land, heeft een project of een ruimtevaartuig."

De astronauten verlieten de landingsbaan in een paar Tesla's met witte meeuwvleugels; SpaceX-oprichter Elon Musk runt ook het bedrijf voor elektrische auto's. Ze hadden een vroege bedtijd om te synchroniseren met wat vrijwel een hele nacht donderdag zal zijn. Opstijgtijd is 06:11 uur.

De vier zullen de SpaceX-crew vervangen die afgelopen november werd gelanceerd. Die vier zullen eind april terugkeren naar de aarde. Een frisse driekoppige Sojoez-crew, In de tussentijd, aangekomen bij het ruimtestation vorige week vanuit Kazachstan, ter vervanging van twee Russen en een Amerikaan die dit weekend terug op aarde zijn.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.