Overweeg dit T-shirt:het kan je hartslag en ademhaling volgen, analyseer je zweet en koel je zelfs af op een warme zomerdag. Wat dacht je van een kussen dat je hersengolven controleert, of een jurk op zonne-energie die je iPod of MP4-speler kan opladen? Dit is geen sciencefiction - dit is katoen anno 2010.

Nutsvoorzieningen, het laboratorium van Juan Hinestroza, universitair docent Fiber Science and Apparel Design, heeft katoenen draden ontwikkeld die zowel elektrische stroom kunnen geleiden als een metaaldraad kan, maar toch licht en comfortabel genoeg blijven om een ​​geheel nieuwe betekenis te geven aan multifunctionele kledingstukken. Deze technologie werkt zo goed dat eenvoudige knopen in zo'n speciaal behandeld draad een circuit kunnen voltooien - en een jurk op zonne-energie met deze technologie letterlijk in de stof geweven, zal te zien zijn tijdens de jaarlijkse Cornell Design League Fashion Show op zaterdag, 13 maart in de Barton Hall van de Cornell University.

Met behulp van multidisciplinaire nanotechnologie ontwikkeld bij Cornell in samenwerking met de universiteiten van Bologna en Cagliari, Italië, Hinestroza en zijn collega's ontwikkelden een techniek om katoenvezels permanent te coaten met elektrisch geleidende nanodeeltjes. "We kunnen definitief zorgen dat delen van een traditionele katoenen stof geleidend worden, vandaar een groot aantal toepassingen kan worden bereikt, ' zei Hinestroza.

"De door ons en onze medewerkers ontwikkelde technologie zorgt ervoor dat katoen flexibel blijft, licht en comfortabel terwijl het elektronisch geleidend is, "Hinestroza zei. "Vorige technologieën hebben geleidbaarheid bereikt, maar de resulterende vezel wordt stijf en zwaar. Onze nieuwe technieken maken onze garens vriendelijk voor verdere verwerking zoals weven, naaien en breien."

Deze technologie is voorbij het theoretische stadium. Hinestroza's leerling, Abdij Liebman, werd voldoende geïnspireerd door de technologie om een ​​jurk te ontwerpen die daadwerkelijk gebruik maakt van flexibele zonnecellen om kleine elektronica van stroom te voorzien via een USB-oplader in de taille. De oplader kan een smartphone of een mp3-speler van stroom voorzien.

"In plaats van conventionele draden, we gebruiken ons geleidende katoen om de elektriciteit over te brengen -- dus onze geleidende garens worden onderdeel van de jurk, Hinestroza zei. "Katoen werd vroeger de 'stof van ons leven' genoemd, maar op basis van deze resultaten, we kunnen het nu 'De stof van onze lichten' noemen."