Een Amerikaanse toezichthoudende instantie zei donderdag dat een overstroomde chemische fabriek in Arkema in Texas, waar organische verbindingen ontstaken tijdens de orkaan Harvey van vorig jaar, was onvoldoende voorbereid op een catastrofale overstroming.

Een onderzoek door de Amerikaanse Chemical Safety Board (CSB) wees uit dat de fabriek van de Franse multinational buiten Houston op het oordeel van haar werknemers vertrouwde in plaats van op officiële overstromingsverzekeringskaarten om de omvang van het overstromingsrisico te bepalen.

Maar het bureau voegde eraan toe dat chemische fabrieken in het hele land geen adequate begeleiding hebben gekregen om grote overstromingen aan te pakken.

"De regelgeving identificeert niet specifiek overstromingsverzekeringskaarten en gerelateerde studies als vereiste procesveiligheidsinformatie, ', aldus het CSB.

Bijgevolg, terwijl Arkema veiligheidsprocedures had voor extreem weer, ze bleken geen partij voor de historische overstromingen die delen van Texas overspoelden toen orkaan Harvey eind augustus 2017 de regio overspoelde.

"Aangezien extreme weersomstandigheden waarschijnlijk in aantal en ernst zullen toenemen, de chemische industrie moet voorbereid zijn op worstcasescenario's in hun faciliteiten, "CSB-voorzitter Vanessa Sutherland zei in een verklaring.

de vestiging van Arkema in Crosby, Texas had een geschreven orkaanparaatheidsplan. Maar het bedrijf baseerde dat plan "op de collectieve ervaring" van de werknemers van de faciliteit, in plaats van informatie over overstromingsgebieden die is samengesteld door de Federal Emergency Management Agency, vond het CSB.

"Werknemers met tientallen jaren fabriekservaring verwachtten lichtoverstromingen in de fabriek, maar niet genoeg om veiligheidssystemen aan te tasten, " aldus het rapport.

Toen het gebied van Houston overstroomde, werknemers van de fabriek verplaatsten vluchtige organische peroxiden naar koelwagens. De faciliteit werd overspoeld door 1,8 meter water en sommige trailers faalden, waardoor chemicaliën binnenin oververhit raken en ontbranden.

Honderden bewoners in een straal van 1,5 mijl rond de fabriek werden een week lang geëvacueerd, en bijna twee dozijn kregen medische behandeling voor blootstelling aan dampen en rook.

In een verklaring, Arkema zei blij te zijn met het rapport, omdat het "nauwkeurig de onvoorziene aard weergeeft" van de overstroming van orkaan Harvey.

"Als de overstromingen slechts een overstromingsniveau van 500 jaar hadden bereikt, het incident had waarschijnlijk voorkomen kunnen worden op basis van het bestaande beleid en de bestaande procedures van Arkema, ' zei het bedrijf.

Orkaan Harvey doodde minstens 68 mensen en overstroomde 300, 000 gebouwen in de omgeving van Houston, dwingen zo'n 40, 000 mensen hun huis ontvluchten.

© 2018 AFP