Het nieuwe jaar begon in veel Noord-Chinese steden met een deken van dikke, smog verstikken - dat is ondanks de inspanningen om vervuiling tegen te gaan die de afgelopen jaren effect hebben gekregen. Een artikel in Chemisch en technisch nieuws ( C&EN ), het wekelijkse nieuwsmagazine van de American Chemical Society, onderzoekt wat China's vervuilingsprobleem zo hardnekkig maakt.

Hepeng Jia en Ling Wang, speciale correspondenten voor C&EN, melden dat China in 2013 een strikt nationaal beleid voerde om luchtvervuiling aan banden te leggen. Het plan omvatte het terugdringen van het kolenverbruik en het verlagen van het fijnstofgehalte, wat resulteerde in de bekisting van duizenden vervuilende fabrieken, vooral in het noorden van China. in 2015, de regering meldde dat de niveaus van fijnstof in 74 steden met gemiddeld 14,1 procent zijn gedaald ten opzichte van het voorgaande jaar.

Toch blijft de smog hangen. Onderzoekers zeggen dat de redenen ingewikkeld zijn. Klimaatverandering, bijvoorbeeld, een rol kunnen spelen door de wind te verminderen, waardoor luchtverontreinigende stoffen zich kunnen ophopen en blijven zitten. Er is ook onzekerheid over de bronnen van vervuiling en hoe verschillende emissies met elkaar reageren om de smog te creëren. Recente studies hebben aangetoond dat stikstofdioxide en ammoniak een belangrijke bijdrage kunnen leveren aan de luchtvervuiling in China. Ander onderzoek suggereert dat vluchtige organische stoffen uit voertuigen het probleem ook verergeren. Deze bevindingen suggereren nieuwe gebieden waarop China zich zou kunnen richten om zijn lucht te helpen opruimen.