Voor ingrijpend drama, het is moeilijk om waterkracht uit dammen te verslaan - een hernieuwbare bron van elektriciteit die heeft bijgedragen aan de opbouw van een groot deel van de ontwikkelde wereld. Toch zeggen vijf wetenschappers van de Michigan State University (MSU) dat achter brullende watervallen een erfenis schuilgaat van onderschatte kosten en overschatte waarde.

De ontwikkelingslanden kunnen - en moeten - overstappen op betere manieren om waterkracht op te wekken voor de industrie en het levensonderhoud. De zaak wordt geschetst in "Duurzame waterkracht in de 21e eeuw" in de . van deze week Proceedings van de National Academy of Sciences .

"Dit artikel geeft aan dat waterkracht, om een ​​bijdrage te blijven leveren aan duurzame energie, van meet af aan rekening moet houden met de werkelijke kosten, sociaal, milieu en cultuur die erbij betrokken kunnen zijn, en deze mee te nemen in de prijsstelling van de infrastructuur, inclusief de uiteindelijke verwijdering van de dam, in plaats van die over 30 jaar aan het publiek door te geven, " zei Emilio Moran, John A. Hannah Distinguished Professor in de Geografie, Milieu en Ruimtelijke Wetenschappen.

"De voordelen van energie uit dammen wegen niet langer op tegen de sociale en milieukosten die het afdammen van rivieren met zich meebrengt."

Van 1920 tot 1970, dammen waren een hausse in Noord-Amerika en Europa. Maar tegenwoordig, In Noord-Amerika en Europa worden meer dammen verwijderd dan er gebouwd worden.

Blijkt dat dammen een donkere kant hadden. Ze verstoren de natuurlijke ecologie van rivieren, schade toebrengen aan bossen en biodiversiteit, grote hoeveelheden broeikasgassen uitstoten, en duizenden mensen verdrijven terwijl ze voedselsystemen verstoren, waterkwaliteit en landbouw.

En om het helemaal af te maken, de opgewekte stroom gaat vaak niet naar de plaatsen die de ecologische lasten dragen.

Het MSU-team:geografen, sociale wetenschappers, hydrologen en ingenieurs - onderzochten hoe beter kan worden voorzien in de behoeften van een veranderende wereld dan het afdammen van meer rivieren. Toch merken ze op dat naar schatting 3, 700 dammen die meer dan één megawatt produceren, zijn gepland of in aanbouw, voornamelijk in ontwikkelingslanden.

Het gevaar:een grootschalige vernietiging van de natuurlijke wereld, een die waarschijnlijk wordt verergerd door de dreigende klimaatverandering.

"De menselijke kosten van grote dammen zijn niet minder belangrijk, ' staat er op de krant. 'De sociale, gedragsmatig, cultureel, economisch, en politieke ontwrichting waarmee populaties in de buurt van dammen worden geconfronteerd, worden routinematig onderschat."

Bovendien, dammen hebben meestal een eindige levensduur - meestal ongeveer 30 jaar, waardoor ze tekortschieten als een duurzame strategie op lange termijn.

De groep merkt op dat het niet zo is dat de rivieren geen waardevolle krachtbron zijn. Het potentieel is er om vrij te komen in minder opdringerige technologieën. Innovatieve technologieën die geen damming van een rivier of hervestiging van populaties vereisen, zullen de waterkrachtsector transformeren. De technologieën, ze zeggen, zou vergezeld moeten gaan van zowel milieu- als sociale effectbeoordelingen met tanden - wat betekent dat vernietigende beoordelingen een dam zouden kunnen stoppen.

Een optie is instream-turbinetechnologie, een minder ingrijpende manier om waterkracht aan te boren zonder de grote verstoringen van dammen.

"Ons team werkt aan alternatieven voor de opwekking van waterkracht, zoals in-stream turbines waarbij de rivier niet wordt afgedamd, maar energie produceren voor lokale gemeenschappen, behoud van een gezonde rivierecologie, en brengt geen hervestiging en andere sociale kosten met zich mee, "Zei Moran. "Ons doel is niet minder dan het transformeren van de waterkrachtsector."