Papierwespen staan ​​bekend om hun agressieve gedrag en hun vermogen om pijnlijke steken af ​​te geven. Uit nieuw onderzoek is echter gebleken dat deze wespen ook een verrassend sterk geheugen hebben voor eerdere ontmoetingen.

Uit het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift ‘Animal Behaviour’, bleek dat papieren wespen zich tot drie dagen lang individuele mensen konden herinneren. Dit is een opmerkelijke prestatie van het geheugen, aangezien papieren wespen hersenen hebben die slechts ongeveer zo groot zijn als een speldenknop.

Het onderzoek werd uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Californië, Riverside. De onderzoekers plaatsten papieren wespen in een kleine arena en brachten vervolgens een menselijke hand in de arena. De wespen reageerden doorgaans op de hand door deze te steken.

De onderzoekers verwijderden vervolgens de hand en vervingen deze door een andere menselijke hand. Het was veel minder waarschijnlijk dat de wespen de tweede hand zouden steken als deze toebehoorde aan dezelfde persoon die de eerste hand had gepresenteerd. Dit suggereert dat de wespen zich de eerste persoon konden herinneren en deze konden associëren met een negatieve ervaring.

De onderzoekers ontdekten ook dat de wespen de menselijke hand konden onthouden, zelfs als deze in een andere context werd gepresenteerd. De wespen hadden bijvoorbeeld nog minder kans om de tweede hand te steken als deze in een andere kamer werd gepresenteerd of als deze aan een ander lichaam was bevestigd.

Dit suggereert dat de wespen niet alleen reageerden op de visuele verschijning van de hand, maar dat ze zich daadwerkelijk de individuele persoon konden herinneren die de hand had gepresenteerd.

De onderzoekers geloven dat dit sterke geheugen voor eerdere ontmoetingen papieren wespen kan helpen roofdieren te vermijden en te concurreren om hulpbronnen. Door zich individuele mensen te herinneren, kunnen papieren wespen mensen vermijden die hen eerder schade hebben berokkend, en kunnen ze hun agressie ook richten op specifieke individuen die strijden om dezelfde hulpbronnen.

Deze studie biedt nieuwe inzichten in de cognitieve capaciteiten van papieren wespen en suggereert dat deze wespen mogelijk intelligenter zijn dan eerder werd gedacht.