De bosbranden die Australië tussen 2019 en 2020 teisterden, waren zo groot dat ze net zoveel rook de stratosfeer in spuwden als een grote vulkaanuitbarsting. met ernstige gevolgen voor het milieu, volgens een onderzoek dat donderdag in het tijdschrift is gepubliceerd Wetenschap .

De stratosfeer is de tweede laag van de atmosfeer, recht boven de troposfeer - waar we leven.

"Voor ons was het een enorme verrassing" om zo'n significant effect te zien, studie co-auteur Ilan Koren, een professor aan het Weizmann Institute of Science in Israël, vertelde AFP.

"Ik heb nog nooit zo'n injectie (van rook) in de stratosfeer gezien, " hij zei.

De hoeveelheid rook die door de branden in de atmosfeer vrijkomt, is vergelijkbaar met die van de uitbarsting van Mount Pinatubo in de Filippijnen in 1991, die de op een na grootste van de 20e eeuw was.

Onderzoekers merkten op dat de rook wegdreef van Australië naar het oosten, en keerde twee weken later weer terug uit het westen.

"We konden de rook in twee weken een hele omloop zien maken, "Zei Koren. "Ik heb nog nooit zo'n sterke gebeurtenis zo snel zien verspreiden."

Het fenomeen kan worden verklaard door drie factoren, volgens de studie.

Eerst, de branden zelf waren intens. Tweede, ze kwamen voor in een gebied in het uiterste zuiden van Australië, waar de afstand tussen de troposfeer en de stratosfeer kleiner is dan elders. En tenslotte, de branden vonden plaats in de buurt van sterke stormen, die hielpen de rook hoger de atmosfeer in te trekken.

Het feit dat de rook zo hoog kon opstijgen, is cruciaal om de impact op het milieu te begrijpen:dergelijke rook kan slechts enkele dagen of weken in het lagere deel van de atmosfeer blijven.

"Maar als het eenmaal in de stratosfeer is, het blijft tussen maanden en jaren, ’ legde Koren uit.

Daarboven is de wind sterker, waardoor de rook verder en sneller kan worden verspreid dan anders mogelijk zou zijn.

"Wat we in feite krijgen, is een zeer dunne rookdeken die het hele halfrond vele maanden bedekt, ' zei Koren.

'Nog niet duidelijk'

Onderzoekers konden de rook zes maanden in de stratosfeer zien, van januari tot juli 2020, via satellietmonitoring.

Eventueel, het werd te moeilijk om de rook van de Australische bosbranden te scheiden van de rook in de stratosfeer die van andere bronnen zou kunnen zijn gekomen.

"Maar hoogstwaarschijnlijk is er vandaag nog steeds een handtekening van de rook in de stratosfeer, ' zei Koren.

Het belangrijkste effect van de rook die zo lang in de atmosfeer blijft, is dat deze straling van de zon kan weerkaatsen.

Volgens Koren dat "absoluut een verkoelend effect heeft, "vooral op de oceaan, mogelijk verstorende processen zoals de fotosynthese van algen op het zuidelijk halfrond.

De rook kan ook zonnestraling absorberen, die een plaatselijk opwarmend effect kunnen hebben.

"De gevolgen van de opwarming van de rook in de stratosfeer zijn nog niet duidelijk, ' zei Koren.

© 2021 AFP