Een groot deel van de Amerikaanse Golfkust zakte donderdag ineen toen orkaan Harvey naar Texas en Louisiana raasde - een gebied dat zo'n zeven miljoen vaten olie per dag verwerkt.

Het Amerikaanse National Hurricane Centre (NHC) waarschuwde dat Harvey "snel intensiveerde" en een potentieel creëerde voor "levensbedreigende en verwoestende" overstromingen.

Het centrum van de storm zou ergens begin zaterdag aan land komen, met voorafgaande sterke wind die vrijdag al om 8 uur (1300 GMT) aankomt.

Harvey's maximale aanhoudende wind donderdag was ongeveer 85 mijl (140 km) per uur, maar de NHC zei dat de orkaan van categorie één het land zou kunnen raken als een veel krachtigere categorie drie, met windsnelheden van 130 mijl (209 kilometer) per uur.

Als de voorspellingen stand houden, Harvey zou de sterkste orkaan zijn die het Amerikaanse vasteland in 12 jaar treft.

"Voor iedereen die nog niet is geëvacueerd, haast je om dit te doen, " de stad Portland, Texas verklaarde op zijn website in hoofdletters.

De storm bedreigde een derde van de Amerikaanse raffinagecapaciteit, verschillende energiebedrijven dwingen om voorzorgsmaatregelen te nemen en personeel te evacueren van olie- en gasplatforms in het hart van de Amerikaanse "Refinery Row".

Een olieboorplatform in de Golf van Mexico is donderdag geëvacueerd. evenals 39 bemande olie- en aardgasproductieplatforms, aldus het Bureau voor Veiligheid en Milieuhandhaving.

Die evacuaties vertegenwoordigden naar schatting 9,5 procent van de olieproductie en 14,7 procent van de aardgasproductie in de Golf. aldus het Bureau.

overstromingen, stormvloed verwacht

De storm zou naar verwachting maar liefst 35 inch (89 centimeter) regen in sommige delen van Texas dumpen. Er werd ook voorspeld dat gevaarlijke stormvloeden tussen de 1,8 en 3,7 meter boven het maaiveld zouden reiken in de zwaarst getroffen regio's.

De gouverneur van Texas, Greg Abbott, heeft rampenverklaringen afgegeven in 30 provincies, zeggende dat de preventieve actie de staat in staat zou stellen "snel middelen in te zetten voor de noodhulp".

Ambtenaren in Houston, de grootste stad op het pad van de storm, zeiden dat ze niet verwachtten evacuatiebevelen uit te vaardigen, maar verwachtte dat zware regenval tot vijf dagen zou duren. Stadsscholen hebben de lessen tot en met maandag geannuleerd.

"Houston zal bijna 20 centimeter regen zien, ambtenaren zeiden in een verklaring. "Dit zal waarschijnlijk gevaarlijke plotselinge overstromingen veroorzaken, en zal leiden tot overstromingen in de hele regio Houston."

Corpus Christi - een belangrijk olieraffinaderijcentrum waar de orkaan naar verwachting zaterdagochtend aan land zou komen - gaf vrijwillige evacuatiebevelen. De nabijgelegen kustgehuchten Port Arkansas en Arkansas Pass gaven opdracht tot verplichte evacuaties.

Een aantal andere gemeenten in Texas gaven ook opdracht tot evacuaties.

Verfijningshub

De Amerikaanse president Donald Trump woog mee met een tweet:"Terwijl #HurricaneHarvey intenser wordt, denk eraan #PlanAhead."

In het naburige Louisiana, waar de storm naar verwachting vele dagen zou blijven hangen en het overstromingsgevoelige New Orleans zou kunnen overspoelen, Gouverneur John Bel Edwards zei dat hij sprak met de president die "zijn volledige steun aanbood".

"Dit gaat de komende week of zo spelen, " Edwards vertelde een persconferentie, "wat het bijzonder gevaarlijk maakt... want hoe langer het op één plaats blijft, hoe meer regen het zal vallen."

Edwards heeft een noodverklaring afgegeven voor zijn hele staat, terwijl honderden boten gereed werden gemaakt voor mogelijke reddingsacties, samen met meer dan een half miljoen zandzakken om het overstromingswater tegen te houden.

In New Orleans, waar orkaan Katrina in 2005 wijdverbreide overstromingen veroorzaakte en meer dan 1 doodde 800 mensen, Burgemeester Mitch Landrieu vertelde journalisten dat hoogwater reddingsvoertuigen en boten klaar stonden.

"We moeten er alleen voor zorgen dat we de komende week voorbereid zijn op hevige regen. "Landrieu zei, eraan toevoegend dat er geen evacuaties gepland waren.

Dit is de eerste grote storm van het jaarlijkse Atlantische orkaanseizoen.

De Golfregio is pas halverwege het seizoen, en heeft tot nu toe acht stormen gehad die niet veel zorg baarden, zei Phil Klotzbach, een atmosferische wetenschapper aan de Colorado State University.

"De tropische Atlantische Oceaan blijft warmer dan normaal, " Klotzbach vertelde AFP, "Dus we verwachten een bovengemiddeld algemeen seizoen."

Volgens analist Phil Flynn van de Price Futures Group, de regio op Harvey's pad is van vitaal belang voor de Amerikaanse raffinage-industrie "die ongeveer zeven miljoen vaten per dag draait".

"Harvey's grootste risico voor raffinaderijen is niet alleen windschade aan de raffinaderijen, maar ook de bijbehorende regenval en de kans op stroomuitval, ", zegt James Williams van WTRG Economics.

Mocht een raffinaderij sluiten, hij zei dat het een week kon duren om het weer op gang te krijgen.

© 2017 AFP