Meisjes krijgen constant te horen dat ze moeten glimlachen, van T-shirts die in winkels worden verkocht met de tekst "iedereen houdt van een gelukkig meisje" tot de catcallers die jonge vrouwen vertellen te glimlachen als ze over straat lopen.

Audrey Hepburn heeft ooit de beroemde uitspraak gedaan dat "happy girls are the pretty girls" - nu wordt dit citaat herhaald op de postfeministische marktplaats op T-shirts, kussenslopen en briefpapier.

Misschien wel de meest publieke oproep aan een meisje om te glimlachen was de bijtende sarcastische tweet van Donald Trump dat klimaatactiviste Greta Thunberg "lijkt als een heel gelukkig jong meisje dat uitkijkt naar een mooie en prachtige toekomst. Zo leuk om te zien!"

Maar til de kap van deze druk op om als zorgeloos en gelukkig te worden ervaren en kijk eronder:er wordt iets veel verontrustender onthuld.

Ik heb de ervaringen van meisjes bestudeerd, met name tussen de acht en twaalf jaar, met betrekking tot de consumentencultuur van de afgelopen 15 jaar. De druk op meisjes om leuk te zijn, happy and smiley onthult veel over de culturele verwachtingen die op meisjes en meisjes worden geprojecteerd.

Eeuwig plezier?

Deze constante verwachting van meisjes om altijd te glimlachen depolitiseert meisjes en positioneert ze als meegaand in hun eigen onderwerping. 'Fun' leidt af van diepere politieke kwesties, meisjes ontmoedigen om stil te staan ​​bij de uitbuiting en het geweld waarmee meisjes wereldwijd worden geconfronteerd.

Door hun aandacht te vestigen op de talloze sociale en politieke problemen waarmee meisjes worden geconfronteerd, zoals de klimaatcrisis of vermiste en vermoorde inheemse meisjes en vrouwen, het geluk en plezier van de meisjesjaren zou verstoren.

Feministische geleerde Sara Ahmed schrijft dat geluk wordt beloofd aan degenen die zich inzetten om hun leven op een niet-uitdagende manier te leven die de status-quo niet verstoort. De status-quo uitdagen door aandacht te vragen voor deze kwesties verstoort de fantasie.

Als iedereen van een gelukkig meisje houdt, zoals het T-shirt zegt, dan zijn ongelukkige meisjes niet geliefd:het is een duidelijke waarschuwing aan meisjes om geluk te behouden, anders worden ze 'psychologisch en esthetisch onaantrekkelijk' genoemd.

Plezier kan worden gemaakt met anderen, maar aan de basis ligt een individuele poging om verantwoordelijk te zijn voor je eigen plezier. De oproep om te glimlachen is geen uitnodiging om de oplossing te vieren van de vrouwenhatende en patriarchale structuren die vaak aan de basis liggen van ongeluk.

Geluk en plezier zijn vormen van populair feminisme die gendergelijkheid omlijsten als individuele empowerment die een feministische structurele kritiek overschaduwt. Ongelukkigheid wijkt af van het postfeministische schrift waarin vrouwen – die verantwoordelijk zijn voor hun eigen geluk en emancipatie – positief moeten denken en geïnspireerd moeten worden om te veranderen. De nadruk ligt op individuele acties boven collectief bewustzijn.

Deze morele eisen voor geluk en plezier ondermijnen burgerschap en toewijding aan de gemeenschap.

Leiderschap voor meisjes

De roep om geluk en plezier zorgt ervoor dat patriarchale structuren en instellingen van de haak worden voor het onrecht, ongeluk en pijn van meisjes wereldwijd, en legt de verantwoordelijkheid voor hun eigen geluk op de schouders van meisjes. Maar meisjes voldoen niet meer, waaronder Greta Thunberg, die op briljante wijze Trumps eigen woorden tegen hem keerde.

Hij lijkt een heel gelukkige oude man die uitkijkt naar een mooie en prachtige toekomst. Zo leuk om te zien! pic.twitter.com/G8gObLhsz9

— Greta Thunberg (@GretaThunberg) 20 januari 2021

Thunbergs klap tegen Trump draait het script om en onthult de vrouwenhatende en leeftijdsgebonden retoriek over meisjes om gelukkig te zijn.

Een wereldwijde jeugdbeweging geleid door meisjes, zoals wateractivisten Autumn Peltier en Mari Copeny, onderwijsactiviste Malala Yousufzai en klimaatactiviste Vanessa Nakate – verzetten zich tegen deze verhalen. Ze vechten tegen klimaatverandering en pleiten voor sociale verandering met behulp van een heel en complex scala aan emoties, inclusief geluk en plezier.

Meisjes weigeren weggestuurd te worden door vrouwenhatende critici die hen opdragen 'meer te glimlachen'.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.