Uit nieuw onderzoek is gebleken dat het tijdstip waarop iemand voor de rechter verschijnt, een aanzienlijke invloed kan hebben op de uitkomst van zijn zaak. Uit het onderzoek, uitgevoerd door een team van psychologen van de Universiteit van Californië, Berkeley, bleek dat rechters eerder mild waren tegenover beklaagden die vroeg in de ochtend of na de lunch verschenen.

De onderzoekers analyseerden gegevens uit ruim 2.000 strafzaken waarin verdachten op verschillende tijdstippen van de dag voor de rechter verschenen. Ze ontdekten dat beklaagden die vroeg in de ochtend verschenen 15% meer kans hadden op een proeftijd dan degenen die later op de dag verschenen. Gedaagden die na de lunch verschenen, hadden 25% meer kans op een proeftijd.

De onderzoekers zijn van mening dat verschillende factoren aan dit fenomeen kunnen bijdragen. Ten eerste zijn rechters eerder in een goed humeur en hebben ze meer geduld als ze 's ochtends voor het eerst op hun werk arriveren. Naarmate de dag vordert, kunnen rechters moe worden en minder tolerant ten opzichte van de mensen die ze tegenkomen. Ten tweede is de kans groter dat rechters beoordelingsfouten maken als ze hongerig of moe zijn.

De onderzoekers zeggen dat hun bevindingen suggereren dat verdachten moeten proberen hun rechtszittingen vroeg in de ochtend of na de lunch te plannen. Dit kan hun kansen op een gunstig resultaat vergroten.

Het is belangrijk op te merken dat dit onderzoek alleen de relatie onderzocht tussen het tijdstip van de dag en de kans op een proeftijd. Het is mogelijk dat andere factoren, zoals het soort misdrijf dat is gepleegd of het criminele verleden van de verdachte, ook de beslissingen van de rechters hebben beïnvloed.