Toen de voorouders van de moderne mens uit Afrika migreerden, ze gingen door het Midden-Oosten en Turkije voordat ze dieper Azië en Europa in gingen.

Hier, op dit belangrijke kruispunt, men denkt dat ze een andere mensachtige soort hebben ontmoet en seksueel hebben ontmoet:de Neanderthalers. Genomisch bewijs toont aan dat deze oude kruising plaatsvond, en West-Azië is de meest waarschijnlijke plek waar het is gebeurd.

Een nieuwe studie onderzoekt de erfenis van deze interspecies-rendementen, met een focus op West-Azië, waar de eerste relaties kunnen hebben plaatsgevonden. Het onderzoek, gepubliceerd op 13 oktober in Genoombiologie en evolutie , analyseert het genetisch materiaal van mensen die tegenwoordig in de regio wonen, het identificeren van DNA-sequenties geërfd van Neanderthalers.

"Voor zover de menselijke geschiedenis reikt, dit gebied was de opstap voor de bevolking van heel Eurazië, " zegt Omer Gokcumen, doctoraat, een assistent-professor biologische wetenschappen aan de universiteit van Buffalo College of Arts and Sciences. "Dit is waar mensen zich voor het eerst vestigden toen ze Afrika verlieten. Het kan zijn waar ze de Neanderthalers voor het eerst ontmoetten. Vanuit het oogpunt van genetica, het is een zeer interessante regio."

Het onderzoek richtte zich op West-Azië. Als onderdeel van het project, wetenschappers analyseerden 16 genomen die behoren tot mensen van Turkse afkomst.

"Binnen deze genomen, de gebieden waar we relatief veel voorkomende introgressie van Neanderthalers zien, zijn genen die verband houden met metabolisme en reacties van het immuunsysteem, " zegt Recep Ozgur Taskent, de eerste auteur van het onderzoek en een UB-promovendus in de biologische wetenschappen. "In grote lijnen dit zijn functies die een impact kunnen hebben op de gezondheid."

Bijvoorbeeld, een DNA-sequentie die afkomstig is van Neanderthalers omvat een genetische variant die verband houdt met coeliakie. Een andere bevat een variant die verband houdt met een verlaagd risico op malaria.

Het komt neer op? De relaties die onze voorouders tienduizenden jaren geleden met Neanderthalers hadden, kunnen vandaag de dag nog steeds een invloed uitoefenen op ons welzijn, zegt Gokcumen.

Hij leidde de studie met Taskent en Mehmet Somel, doctoraat, van de Technische Universiteit van het Midden-Oosten in Ankara, Kalkoen. Co-auteurs waren onder meer Nursen Duha Alioglu en Evrim Fer van de Middle East Technical University, en Handan Melike Donertas van de Middle East Technical University en het European Bioinformatics Institute.

Vroeg contact met Neanderthalers, maar relatief weinig Neanderthaler DNA

Naast het onderzoeken van de specifieke functies van genetisch materiaal dat de Turkse bevolking van Neanderthalers heeft geërfd, de studie onderzocht ook de invloed van de Neanderthalers op de menselijke populaties in West-Azië in bredere zin.

Men denkt dat de regio de plaats is waar moderne mensen voor het eerst gekruist zijn met hun Neanderthaler-verwanten. En toch, onderzoek heeft aangetoond dat mensen die tegenwoordig in dit gebied wonen, relatief weinig Neanderthaler-DNA hebben in vergelijking met mensen in andere delen van de wereld.

De nieuwe studie ondersteunt deze bevinding. Het onderzoeksteam analyseerde genomische gegevens van tientallen West-Aziatische individuen, en constateerde dat, gemiddeld, op enkele uitzonderingen na, deze populaties dragen minder Neanderthaler DNA dan Europeanen, Centraal-Aziaten en Oost-Aziaten.

De verschillen in Neanderthaler-afkomst tussen West-Aziatische en andere populaties kunnen te wijten zijn aan de unieke positie van de regio in de menselijke geschiedenis, zegt Taak.

Tienduizenden jaren geleden, toen de moderne mens Afrika voor het eerst verliet om de rest van de wereld te bevolken, West-Azië was de eerste stopplaats - de enige route over land voor toegang tot de rest van Eurazië.

Mensen die in Europa wonen, Centraal-Azië en Oost-Azië van vandaag kunnen afstammen van menselijke populaties die West-Azië als een tussenstation beschouwden:deze menselijke populaties leefden daar tijdelijk, paren met de Neanderthalers in de regio voordat ze naar andere bestemmingen gaan.

In tegenstelling tot, de voorouders van de huidige West-Aziaten hadden een diepere band met de regio:ze vestigden zich in West-Azië in plaats van er gewoon doorheen te trekken. Deze oude mensen hadden contact met Neanderthalers, te, maar twee factoren kunnen de invloed van de Neanderthalers hebben verwaterd.

De eerste was een constante instroom van genetisch materiaal van oude Afrikanen, die geen Neanderthaler-DNA hadden en die duizenden jaren door West-Azië bleef reizen terwijl de menselijke samenlevingen in Europa en Azië groeiden. De tweede was de veronderstelde aanwezigheid van een 'basale Euraziatische' populatie - een populatie van West-Aziaten die zich nooit met Neanderthalers heeft gekruist.

"Beide van deze factoren kunnen hebben bijgedragen aan het beperken van de hoeveelheid Neanderthaler-DNA die werd vastgehouden door menselijke populaties in de regio, ', zegt Taak.