De oorsprong van de Dravidische taalfamilie, bestaande uit ongeveer 80 variëteiten die worden gesproken door 220 miljoen mensen in Zuid- en Midden-India en omliggende landen, kan worden gedateerd op ongeveer 4, 500 jaar geleden. Deze schatting is gebaseerd op nieuwe taalkundige analyses door een internationaal team, waaronder onderzoekers van het Max Planck Institute for the Science of Human History, die gegevens gebruikte die uit de eerste hand waren verzameld van moedertaalsprekers die alle eerder gerapporteerde Dravidische subgroepen vertegenwoordigen. Deze bevindingen, gepubliceerd in Royal Society Open Science , sluiten goed aan bij eerdere taalkundige en archeologische studies.

Een belangrijke groep voor het begrijpen van menselijke verspreiding vanuit Afrika en latere grootschalige migraties

Zuid Azie, reikend vanuit Afghanistan in het westen en Bangladesh in het oosten, is de thuisbasis van ten minste zeshonderd talen die behoren tot zes grote taalfamilies, inclusief Dravidian, Indo-Europees, en Sino-Tibetaans. De Dravidische taalfamilie, bestaande uit ongeveer 80 taalvariëteiten (zowel talen als dialecten) wordt tegenwoordig gesproken door ongeveer 220 miljoen mensen, voornamelijk in Zuid- en Midden-India, maar ook in omringende landen. De vier grootste talen, Kannada, Malayalam, Tamil en Telugu hebben literaire tradities die eeuwen overspannen, waarvan Tamil het verst teruggaat. Samen met het Sanskriet, Tamil is een van 's werelds klassieke talen, maar in tegenstelling tot het Sanskriet, er is continuïteit tussen de klassieke en moderne vormen gedocumenteerd in inscripties, gedichten, en seculiere en religieuze teksten en liederen.

"De studie van de Dravidische talen is cruciaal voor het begrijpen van de prehistorie in Eurazië, omdat ze een belangrijke rol speelden bij het beïnvloeden van andere taalgroepen, " legt corresponderend auteur Annemarie Verkerk van het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis uit. Noch de geografische oorsprong van de Dravidische taal, noch de exacte verspreiding ervan in de tijd is met zekerheid bekend. De consensus van de onderzoeksgemeenschap is dat de Dravidians inheems zijn in het Indiase subcontinent en waren aanwezig vóór de komst van de Indo-Ariërs (Indo-Europese sprekers) in India rond 3, 500 jaar geleden. Het is waarschijnlijk dat de Dravidische talen in het verleden veel meer verspreid waren in het westen dan nu.

Geavanceerde statistische methoden en met de hand verzamelde gegevens leiden tot robuuste resultaten

Om vragen te onderzoeken over wanneer en waar de Dravidische talen zich ontwikkelden, de onderzoekers deden een gedetailleerd onderzoek naar de historische relaties van 20 Dravidische variëteiten. Studie auteur Vishnupriya Kolipakam van het Wildlife Institute of India verzamelde hedendaagse gegevens uit de eerste hand van moedertaalsprekers van een diverse steekproef van Dravidische talen, die alle eerder gerapporteerde subgroepen van Dravidian vertegenwoordigen.

De onderzoekers gebruikten geavanceerde statistische methoden om de leeftijd en subgroepering van de Dravidische taalfamilie af te leiden op ongeveer 4, 000-4, 500 jaar oud. Deze schatting, hoewel in lijn met suggesties van eerdere taalkundige studies, is een robuuster resultaat omdat het consistent werd gevonden in de meeste van de verschillende statistische modellen van evolutie die in deze studie werden getest. Deze leeftijd komt ook goed overeen met gevolgtrekkingen uit de archeologie, die eerder de diversificatie van Dravidian in het noorden hebben geplaatst, Centraal, en Zuid-takken op precies deze leeftijd, samenvallend met het begin van culturele ontwikkelingen die duidelijk zijn in de archeologische vondsten.

Toekomstig onderzoek zou nodig zijn om de relaties tussen deze takken te verduidelijken en om de geografische geschiedenis van de taalfamilie te onderzoeken. "Hier hebben we een geweldige kans om de interacties tussen deze mensen te onderzoeken, en andere culturele groepen in het gebied, zoals Indo-Europese en Oostenrijks-Aziatische op een van de grote kruispunten van de menselijke prehistorie, ", stelt auteur Simon Greenhill van het Max Planck Institute for the Science of Human History.