Deze grijswaarden, gevlekte afbeelding toont een stukje van het maanoppervlak, en heeft een intrigerende vorm naar de bovenkant van het frame. Dit is eigenlijk gemaakt door een ruimtevaartuig - het markeert de laatste rustplaats van ESA's SMART-1 (Small Missions for Advanced Research in Technology-1).

Gelanceerd in 2003, SMART-1 was een in een baan om de maan draaiende sonde die onze kosmische metgezel ongeveer drie jaar observeerde. Op 3 september 2006 kwamen de operaties van de missie tot een einde en werd het ruimtevaartuig naar beneden gestuurd om opzettelijk op de maan te crashen, stuiteren en grazen over het maanoppervlak met een snelheid van twee kilometer per seconde en het bereiken van Europa's eerste maanlanding.

Na de inslag, een heldere flits werd waargenomen op de grens tussen dag en nacht op de maan door de Canada-France-Hawaii Telescope op Hawaï. Echter, aangezien er op dat moment geen ander ruimtevaartuig in een baan om de aarde was om de gebeurtenis te zien ontvouwen, het was niet mogelijk om precies te bepalen waar SMART-1 crashte. Wetenschappers gebruikten baantracking, Simulaties op aarde, en observaties van de heldere inslagflits om de locatie van de landingsplaats te schatten, maar de precieze rustplaats van de missie bleef meer dan tien jaar onbekend.

Vorig jaar, hoge resolutiebeelden van NASA's Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) onthulden de verblijfplaats van SMART-1 - zoals hier getoond. Het ruimtevaartuig hakte een vier meter brede en 20 meter lange guts uit toen het op 34,262° zuiderbreedte botste en terugkaatste. 46.193° west. Het sneed door een kleine krater en stuurde maangrond naar buiten door zijn slippen, afketsend pad, het creëren van de helderdere stukken materiaal aan weerszijden van de krater, met puin van ruimtevaartuigen en schuine stofuitstoot die enkele tot tientallen kilometers in de voorwaartse stroomrichting tot stilstand komen.

Naast het zoeken naar waterijs op de maan en het observeren en fotograferen van onze naaste hemelse buur, SMART-1 speelde een sleutelrol bij het testen van ionenvoortstuwing - een efficiënt type voortstuwing die elektrische energie gebruikt om een ​​ruimtevaartuig door de ruimte voort te stuwen.

SMART-1 was de eerste missie van ESA om met dit type voortstuwing naar de verre ruimte te reizen. Ionenvoortstuwing zal ook worden gebruikt op de gezamenlijke ESA-JAXA BepiColombo-missie wanneer deze in oktober van dit jaar naar Mercurius wordt gelanceerd.

Het gezichtsveld in de afbeelding is 50 meter breed (het noorden is boven), met zonne-verlichting vanuit het westen. SMART-1 landde van noord naar zuid.