Belangrijkste punten

• Zwaartekracht speelt een cruciale rol bij het vormgeven van het universum en beïnvloedt de vorming en het gedrag van hemellichamen.
• Het begrijpen van de zwaartekracht is essentieel voor het verklaren van verschijnselen als de oerknal, de uitdijing van het heelal en de vorming van sterrenstelsels en sterren.
• Wetenschappers blijven de fundamentele eigenschappen van de zwaartekracht bestuderen om ons begrip van de kosmos te verdiepen.

Er loopt een clown het podium op. Misschien haalt hij een cowboypistool uit een holster. Misschien laat hij een ballon knappen. Hoe dan ook, de clou is onvermijdelijk:zijn broek valt naar beneden. Kinderen brullen van het lachen, maar dit is veel meer dan louter een vaudevillian spektakel. Dit is een van de vier fundamentele natuurkrachten in actie.

Ja, het is de zwaartekracht – een kracht die zo constant en alomtegenwoordig is dat we hem zelden opmerken. Maar zonder zwaartekracht zou het universum zoals wij dat kennen niet kunnen bestaan. Als zodanig speelt de zwaartekracht een hoofdrol in de theorie van de oerknal, de immense uitdijing die de miljarden sterrenstelsels in het heelal aankondigen.

Volgens de wet van de universele zwaartekracht van Sir Isaac Newton is de zwaartekracht een aantrekkende kracht die op elk materiedeeltje in het universum inwerkt. De kracht van de aantrekkingskracht hangt echter af van de afstand en de massa. Als ze dichtbij genoeg zijn, zullen twee deeltjes kosmisch stof naar elkaar toe worden aangetrokken. Ondertussen zal de zwaartekracht van een planeet objecten veel verder weg aantrekken.

In het begin van de 20e eeuw bouwde natuurkundige Albert Einstein voort op de bevindingen van Newton met zijn algemene relativiteitstheorie, die onder andere de zwaartekracht niet verklaarde als een kracht, maar als een vervorming in de vorm van ruimte-tijd. Een bijzonder massief object als een ster vervormt zowel de tijd als de ruimte eromheen. De tijd zelf verstrijkt meetbaar langzamer in de nabijheid van zo'n object en kromt het overigens rechte pad van snel voortbewegende lichtgolven. De zwaartekracht dicteert de structuur van het universum, van de manier waarop kosmische lichamen ontstaan ​​tot de manier waarop ze rond massievere planeten of sterren draaien.

Einstein stelde ook voor dat het universum begon als een singulariteit, een punt met een nulvolume en een oneindige dichtheid dat alle materie van het universum bevatte. Toen vond de oerknal plaats, waardoor al die materie snel uitbreidde met voldoende kracht om de innerlijke aantrekkingskracht van de zwaartekracht te overwinnen. Einstein voorspelde ook dat we tijdens die vroege momenten zouden kunnen zien dat de zwaartekracht aanwezig was, dankzij zwaartekrachtsgolven (of veranderingen in een zwaartekrachtveld). Al het resulterende gas en stof vormde uiteindelijk ook door de zwaartekracht het universum dat we nu kennen.

Zwaartekracht is een van de vier natuurkrachten, samen met elektromagnetisme, sterke kracht en zwakke kracht. Al deze krachten zijn verweven in de oerknaltheorie. Bovendien stonden Einsteins baanbrekende theorieën over de aard van de zwaartekracht centraal in het begrip van het universum dat hij presenteerde met de algemene relativiteitstheorie.

Onthoud dus:zwaartekracht is niet alleen de kracht die ervoor zorgt dat de broek van een clown naar beneden valt. Het is een belangrijk aspect van het universum, helemaal terug tot aan de oerknal.

Veelgestelde vragen

Hoe draagt ​​de zwaartekrachttheorie bij aan ons begrip van de oerknal?

Wat zijn enkele huidige onderzoeksgebieden met betrekking tot de relatie tussen de zwaartekracht en de oerknal?

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

• Hoe de oerknaltheorie werkt
• Hoe werkt de zwaartekracht?
• Wat bestond er vóór de oerknal?
• Wat zijn de vier fundamentele natuurkrachten?

Meer geweldige links

• Albert Einstein op NobelPrize.org
• NASA-zwaartekrachtsonde B

Bronnen

• "De oerknal." NASA. 5 april 2010. (17 juni 2010)http://science.nasa.gov/astrophysics/focus-areas/what-powered-the-big-bang/
• Lightman, Alan. "Relativiteit en de kosmos." NOVA. Juni 2005. (17 juni 2010)http://www.pbs.org/wgbh/nova/einstein/relativity/
• Silvis, Jeff en Mark Kowitt. "De vier krachten van de natuur." NASA. 1 december 2005. (17 juni 2010)http://imagine.gsfc.nasa.gov/docs/ask_astro/answers/980127c.html