Volgens nieuw onderzoek van een internationaal team, waaronder de Universiteit van East Anglia, zou meer dan een kwart van het land aanzienlijk droger kunnen worden als de opwarming van de aarde 2C bereikt.

De verandering zou een verhoogde dreiging van droogte en bosbranden veroorzaken.

Maar het beperken van de opwarming van de aarde tot minder dan 1,5 ° C zou het deel van het aardoppervlak dat dergelijke veranderingen ondergaat drastisch verminderen.

De bevindingen, vandaag gepubliceerd in Natuur Klimaatverandering , zijn het resultaat van een internationale samenwerking onder leiding van de Southern University of Science and Technology (SUSTech) in Shenzhen, China en de UEA.

Droogte is een maat voor de droogte van het landoppervlak, verkregen door het combineren van neerslag en verdamping. Het onderzoeksteam bestudeerde projecties van 27 wereldwijde klimaatmodellen om de gebieden van de wereld te identificeren waar de droogte aanzienlijk zal veranderen in vergelijking met de jaarlijkse variaties die ze nu ervaren, als de opwarming van de aarde 1,5C en 2C boven het pre-industriële niveau bereikt.

Dr. Chang-Eui Park van SusTech, een van de auteurs van het onderzoek, zei:"Verdroging is een ernstige bedreiging omdat het een kritieke impact kan hebben op gebieden zoals landbouw, waterkwaliteit, en biodiversiteit. Het kan ook leiden tot meer droogtes en bosbranden - vergelijkbaar met die in Californië.

"Een andere manier van denken over het ontstaan ​​van verdroging is een verschuiving naar aanhoudende matige droogte, bovendien kan toekomstige variabiliteit van jaar tot jaar ernstigere droogte veroorzaken. Bijvoorbeeld, in een dergelijk scenario zou 15 procent van de semi-aride regio's daadwerkelijk omstandigheden ervaren die vergelijkbaar zijn met 'aride' klimaten van vandaag."

Dr. Manoj Joshi van de UEA's School of Environmental Sciences zei:"Ons onderzoek voorspelt dat er verdroging zal optreden op ongeveer 20-30 procent van het landoppervlak van de wereld tegen de tijd dat de wereldwijde gemiddelde temperatuurverandering 2C bereikt. Maar tweederde van de getroffen regio's zou vermijd significante verdroging als de opwarming beperkt blijft tot 1,5C."

Dr. Su-Jong Jeong van SusTech zei:"De wereld is al met 1C opgewarmd. Maar door de uitstoot van broeikasgassen in de atmosfeer te verminderen om de opwarming van de aarde onder de 1,5 of 2C te houden, zou de kans op aanzienlijke verdroging in veel delen van de wereld."

De ernst van de droogte neemt toe in de Middellandse Zee, Zuid-Afrika, en de oostkust van Australië in de loop van de 20e eeuw, terwijl de semi-aride gebieden van Mexico, Brazilië, zuidelijk Afrika en Australië hebben al geruime tijd te maken met woestijnvorming door de opwarming van de aarde.

Prof Tim Osborn van UEA zei:"De gebieden van de wereld die het meest zouden profiteren van een opwarming onder de 1,5C, zijn delen van Zuidoost-Azië, Zuid-Europa, Zuid-Afrika, Midden-Amerika en Zuid-Australië - waar tegenwoordig meer dan 20 procent van de wereldbevolking woont."

'De opwarming van de aarde binnen 1,5 ° C houden, beperkt de opkomst van verdroging' is gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Klimaatverandering op 1 januari 2018.