Een nieuwe studie stelt vast dat milieuschade veroorzaakt door maïsproductie resulteert in 4, 300 vroegtijdige sterfgevallen per jaar in de Verenigde Staten, wat neerkomt op een in geld uitgedrukte kostprijs van $ 39 miljard.

De krant, gepubliceerd in het peer-reviewed tijdschrift Natuur Duurzaamheid , presenteert hoe onderzoekers voor het eerst de gezondheidsschade als gevolg van de maïsproductie hebben ingeschat met behulp van gedetailleerde informatie over de uitstoot van vervuilende stoffen, vervuiling transport door wind, en menselijke blootstelling aan verhoogde luchtverontreinigingsniveaus. Maïs is een belangrijk landbouwgewas dat wordt gebruikt voor veevoer, ethanol biobrandstof, en menselijke consumptie.

De studie laat ook zien hoe de schade aan de menselijke gezondheid van het produceren van een schepel maïs verschilt van regio tot regio en hoe, in sommige gebieden, de gezondheidsschade van de maïsproductie is groter dan de marktprijs.

"De sterfgevallen veroorzaakt per schepel in westelijke maïsgordelstaten zoals Minnesota, Iowa, en Nebraska zijn meestal lager dan in oostelijke staten van de maïsgordel, zoals Illinois, Indiana, en Ohio, " zei hoofdonderzoeker Jason Hill, universitair hoofddocent aan het University of Minnesota College of Food, Landbouw- en natuurlijke hulpbronnenwetenschappen.

onderzoekers, waaronder UMN-hoogleraren Stephen Polasky, toegepaste economie; Timoteüs Smit, bioproducten en biosysteemtechniek; David Tilman, College van Biologische Wetenschappen; onderwijsassistent-professor Natalie Hunt en promovendus Sumil Thakrar, bioproducten en biosysteemtechniek; en wetenschappers van andere instellingen, gebruikte gegevens op provinciaal niveau over landbouwpraktijken en productiviteit om een ​​ruimtelijk expliciete inventaris van emissies gedurende de levenscyclus voor maïs te ontwikkelen. De gegevens tonen aan dat een verminderde luchtkwaliteit als gevolg van de maïsproductie in verband wordt gebracht met de vroegtijdige sterfgevallen per jaar in de Verenigde Staten, met een geschatte schade in geld van $ 39 miljard. Dit gebruikt een waarde van de Amerikaanse EPA van $ 9 miljoen voor elke vermeden dood.

Verhoogde concentraties fijnstof (PM2,5) worden veroorzaakt door de uitstoot van ammoniak, een voorloper van PM2,5, die het gevolg is van het gebruik van stikstofmest. De gemiddelde gezondheidsschade door verminderde luchtkwaliteit is $ 3,07 per schepel (56,5 lbs.) maïs, dat is 62 procent van de gemiddelde graanmarktprijs van $ 4,95 per schepel van het afgelopen decennium. Dit document schat ook de broeikasgasemissies tijdens de levenscyclus van de maïsproductie, het vinden van totale schade door klimaatverandering van $ 4,9 miljard, of $ 0,38 per schepel maïs.

"Het is belangrijk voor boeren om over deze informatie te beschikken, zodat ze praktijken kunnen toepassen die de milieu-impact van de gewassen die ze verbouwen, verminderen. " zei Hill. "Boeren kunnen het milieuprofiel van hun maïs aanzienlijk verbeteren door precisielandbouwgereedschap te gebruiken en over te schakelen op meststoffen met een lagere ammoniakemissie."

Naast het wijzigen van het type meststof en de toedieningsmethode, de resultaten van de studie suggereren potentiële voordelen van strategische interventies in de maïsproductie, inclusief verbeterde efficiëntie van het stikstofgebruik, overschakelen op gewassen die minder kunstmest nodig hebben, en het veranderen van de locatie waar maïs wordt verbouwd.

Zich ervan bewust dat veranderingen in praktijken tijd en planning kunnen vergen, Hill suggereert dat boeren prikkels kunnen krijgen om over te schakelen op gewassen die minder stikstof nodig hebben, terwijl ze toch markt- en voedingsvoordelen bieden.

"Niet alleen zijn ammoniakemissies door kunstmest schadelijk voor de menselijke gezondheid, ze zijn ook geldverspilling voor boeren omdat ze niet profiteren van de stikstof waarvoor ze betalen, " zei Hill. "Het aantal sterfgevallen in verband met de maïsproductie zou kunnen worden verminderd door deze belangrijke tactieken."