Belangrijkste punten

• Elisha Otis zorgde in 1852 voor een revolutie in de liftveiligheid met zijn ontwerp met een veiligheidsrem.
• Otis Tufts wordt soms gecrediteerd voor de uitvinder van de moderne passagierslift, vanwege zijn patent uit 1852 voor een gesloten lift met automatische deur. Maar zijn ontwerp, waarbij touwen werden vervangen door een schroefmechanisme, was onpraktisch en werd niet algemeen aanvaard.
• De Otis Elevator Company, opgericht door Elisha Otis, is 's werelds grootste fabrikant van liften en roltrappen geworden.

Terwijl u zich in een lift bevindt, wachtend om uw verdieping te bereiken, vraagt ​​u zich ooit af wie op het idee kwam? Waarschijnlijk niet. We verwachten gewoon veilige, werkende liften in gebouwen met meerdere verdiepingen - en we raken behoorlijk geïrriteerd als we in plaats daarvan de trap moeten nemen. Hoewel de uitvinding doorgaans aan één persoon wordt toegeschreven, ligt het uiteraard ingewikkelder dan dat.

Liften bestonden al in het oude Rome; Archimedes bouwde ze in 336 voor Christus, en gladiatoren en dieren reden in 80 na Christus met liften naar de arena van het Romeinse Colosseum. Natuurlijk waren die vroege 'liften' geen gesloten auto's. Het waren eenvoudige platforms en takels, die doorgaans werden gebruikt om taken uit te voeren zoals het optillen van water voor irrigatie of het tillen van zware bouwmaterialen zoals stenen. Deze liften werden aangedreven door dieren, mensen of zelfs waterraderen.

Waar we het eigenlijk over hebben is de moderne personenlift. De eerste werd in 1743 voor koning Lodewijk XV gebouwd en heette 'The Flying Chair'. Zijn lift, geïnstalleerd aan de buitenkant van het paleis van de koning in Versailles, ging van de eerste naar de tweede verdieping (die het appartement van de koning verbond met dat van zijn minnares). De koning ging het binnen vanaf zijn balkon, en vervolgens plaatsten mannen zich in een schoorsteen die omhoog werd gebracht en liet de lift zakken door middel van touwen en katrollen.

Liften werden halverwege de 19e eeuw gebruikelijker tijdens de industriële revolutie, toen ze vracht vervoerden in fabrieken en mijnen. Deze liften waren vaak gebaseerd op het hydraulische systeem. Een zuiger in een cilinder gebruikte druk van water of olie om de auto omhoog en omlaag te brengen. Het nadeel was dat gebouwen met hydraulische liften putten onder de liftschacht moesten hebben, zodat de zuiger volledig terug kon trekken. Hoe hoger het gebouw was, hoe dieper de put moest zijn. Dit ontwerp was onpraktisch voor zeer hoge gebouwen, hoewel het populair werd in herenhuizen omdat het op het openbare watersysteem kon werken.

Een ander liftontwerp (en het ontwerp dat tegenwoordig het vaakst wordt aangetroffen in passagiersliften) maakt gebruik van een kabelsysteem, waarbij touwen de liftkooi omhoog en omlaag brengen door middel van een katrol- en tandwielsysteem. Een contragewicht dat tegelijk met de auto omhoog en omlaag wordt gebracht, werkt als een wip en helpt energie te besparen. Dit soort liften zijn makkelijker te besturen, en gebouwen die er over beschikken hebben niet de extra ruimte nodig die hydraulische systemen nodig hebben.

Rond 1850 werden dit soort liften aangedreven door waterdruk of stoom, maar ze waren nog steeds niet erg gebruikelijk. Lees verder om erachter te komen waarom - en hoe de persoon die het probleem heeft opgelost wel of niet kan worden beschouwd als de uitvinder van de lift.

Elisha Otis en Otis Tufts

Liften die via een kabelsysteem werkten, werden destijds als onbetrouwbaar en gevaarlijk beschouwd, omdat als de touwen braken de lift naar de bodem stortte. Vracht kon beschadigd raken, maar belangrijker nog:passagiers kwamen vaak om het leven door de val. De persoon die een oplossing voor dit probleem vond, bracht een revolutie teweeg in het concept van de lift. Maar was het Elisha Otis, of Otis Tufts?

Terwijl ze in 1852 in een fabriek werkten, bedachten Elisha Otis en zijn zonen een liftontwerp dat gebruik maakte van een veiligheidsvoorziening. Een houten frame aan de bovenkant van het platform zou tegen de zijkanten van de liftschacht uitspringen als de touwen zouden breken, wat in wezen als rem fungeerde. Otis noemde het de "veiligheidslift" en demonstreerde dit ontwerp op dramatische wijze op de Wereldtentoonstelling van 1854 in New York. Hij reed het platform hoog de lucht in en liet toen het touw doorknippen, maar dankzij de rem viel het slechts een paar centimeter voordat hij stopte. Otis richtte een liftenbedrijf op, Otis Brothers, dat in 1874 de eerste openbare lift installeerde in een warenhuis van vijf verdiepingen in New York. Elektrische liften ontstonden in de jaren tachtig van de negentiende eeuw.

Dit betekent dat Elisha Otis de uitvinder is van de moderne personenlift, toch? Het hangt af van wie je het vraagt. Tot de demonstratie op de Wereldtentoonstelling had Otis niet veel geluk gehad met de verkoop van liften, en zijn eerste liftoctrooi in 1861 was voor een goederenlift - van het type met open platform - en niet voor een gesloten passagierslift. Om deze reden beschouwen sommigen een andere Otis, Otis Tufts, als de feitelijke uitvinder van de moderne passagierslift. Twee jaar vóór Elisha Otis patenteerde Tufts een liftontwerp met banken in een gesloten cabine, met deuren die automatisch open en dicht gingen.

Er is een belangrijke reden waarom Elisha Otis de eer krijgt en niet Tufts. Bij het ontwerp van Tufts werd vanwege veiligheidsoverwegingen het typische touw- en katrolsysteem afgeschaft. In plaats daarvan gebruikte hij het concept van een moer die een schroef op en neer draait. De liftkooi was de moer, geschroefd op een gigantische stalen schroef die zich over de hele lengte van de schacht uitstrekte. Hoewel het erg veilig was, was het ook duur en onpraktisch, vooral voor zeer hoge gebouwen. Tufts verkocht wel een paar van zijn liften, maar zijn ontwerp werd niet algemeen aanvaard.

De Otis Brothers Company (tegenwoordig bekend als de Otis Elevator Company) bleef verbeteringen aanbrengen op het gebied van de veiligheid en efficiëntie van liften. Tegenwoordig is het 's werelds grootste fabrikant van liften en roltrappen, terwijl Tufts vooral bekend staat om zijn uitvindingen van de door stoom aangedreven drukpers en de door stoom aangedreven heimachine.

De mogelijkheid dat een lift naar beneden stort zorgt voor een spannende actiescène in de films, maar in werkelijkheid zijn moderne liften erg veilig. Ze hebben niet alleen meerdere staalkabels, die elk het gewicht van de lift kunnen dragen, maar er zijn ook verschillende remsystemen. Veiligheidsmaatregelen -- remmen aan weerszijden van de auto -- worden ingeschakeld als de auto te snel rijdt. Elektromagnetische remmen worden ingeschakeld als de auto stopt en als de lift stroom verliest. Andere remmen aan de boven- en onderkant van de liftschacht komen in actie als de liftkooi te dicht bij een van beide uiteinden komt. Mochten al deze verschillende systemen uitvallen, dan zit er onderaan de schacht een schokabsorberend systeem om je val op te vangen. De meeste liftongevallen hebben niets te maken met het vallen van de auto; meestal gaat het om mensen die dingen doen zoals in open liftschachten lopen (als gevolg van een liftstoring) of geraakt worden door of vast komen te zitten tussen liftdeuren.

Veelgestelde vragen

Welke invloed hadden liften op de stedelijke ontwikkeling?

Welke veiligheidsvoorzieningen zijn standaard in moderne liften?

Veel meer informatie

Gerelateerde artikelen

• 5 geweldige uitvindingen waar je nog nooit van zult horen
• Top 10 gekke uitvindingen voor thuis
• 5 verbazingwekkende oude Egyptische uitvindingen

Bronnen

• Liftwereldmuseum. "Tijdlijn." De schenking voor het behoud van een verheven geschiedenis." 2009. (16 januari 2011) http://www.theelevatormuseum.org/timeline.php
• Encyclopedie Britannica. "Elisa begraaft Otis." 2011. (15 januari 2011)http://www.britannica.com/EBchecked/topic/434691/Elisha-Graves-Otis
• Goudveld, David. "Encyclopedie van de Amerikaanse stadsgeschiedenis:deel 1." SAGE-publicaties. 2006. (16 januari 2011)
• Goed huishoudelijk tijdschrift. "Het laatste woord over liftveiligheid." Februari 1998. (19 januari 2011)http://www.eesf.org/file_download/27dc4852-8276-473d-a3c6-06d61f3b4795
• Leinhard, John H. "Hydraulische liften." De motoren van onze vindingrijkheid." KUHF-FM Houston. 1997. (18 januari 2011) http://www.uh.edu/engines/epi279.htm
• Los Angeles Times. 'Lodewijk XV, liftkoning.' SFGate. 2 april 2003. (18 januari 2011)http://articles.sfgate.com/2003-04-02/home-and-garden/17485389_1_residential-elevators-power-failure-standard-household-power
• Stichting Nationale Inventors Hall of Fame. "Elisa Otis." 2007. (16 januari 2011)http://www.invent.org/hall_of_fame/115.html
• Otis Elevator Company. "Otis-geschiedenis." 2003. (16 januari 2011)http://www.otishistory.com/UsEng/index.htm
• Zeelieden, Joseph. "Opgesloten in een lift." NOVA, PBS Online door WGBH. 2 november 2010. (16 januari 2011)http://www.pbs.org/wgbh/nova/tech/trapped-elevator.html
• Zeelieden, Joseph. "De andere liftuitvinder." NOVA, PBS Online door WGBH. 16 september 2010 (15 januari 2011)http://www.pbs.org/wgbh/nova/tech/elevator-inventor.html