In Australië willen oppositieleider Peter Dutton en senator James Paterson, de schaduwwoordvoerder van binnenlandse zaken, dat Canberra dit voorbeeld volgt.

TikTok, eigendom van de in Beijing gevestigde technologiegigant ByteDance, is hier eerder geweest. Het verzette zich tegen een soortgelijk bevel van de regering-Trump, waarbij de app voor het maken en delen van video's enkele jaren geleden in de Verenigde Staten werd verboden.

In een poging de Amerikaanse veiligheidszorgen over de mogelijke overdracht van gebruikersgegevens aan de Chinese Communistische Partij weg te nemen, beloofde TikTok Amerikaanse gebruikersgegevens te migreren naar het Amerikaanse Oracle Cloud. Naar verluidt heeft TikTok echter moeite gehad om deze belofte waar te maken.

TikTok's groeiende weerstand tegen Amerikaanse druk

Het voortbestaan ​​van het platform op de westerse markten hangt af van zijn vermogen om door deze geopolitieke complexiteiten te navigeren. Deze situatie zal het aanpassingsvermogen en de strategische aanpak van TikTok op de proef stellen, evenals de kracht van zijn gebruikersbestand.

In de afgelopen vier jaar heeft TikTok een enorme groei gezien in zowel het gebruikersbestand als de advertentie-inkomsten, hoewel dit in de VS enigszins begint te vertragen. Vorig jaar werd ByteDance gewaardeerd op 220 miljard dollar (337 miljard dollar), een daling ten opzichte van 500 miljard dollar (766 miljard dollar) in 2021, maar nog steeds gerangschikt als 's werelds meest waardevolle niet-publieke startup.

Deze waardering onderstreept niet alleen de wereldwijde aantrekkingskracht ervan, maar zorgt er ook voor dat het bedrijf op unieke wijze kan omgaan met hindernissen op het gebied van de Amerikaanse regelgeving.

De reactie van TikTok op de laatste poging tot een Amerikaans verbod heeft inderdaad de kracht van zijn verzet aangetoond. Op 7 maart sprak het platform zijn gebruikers rechtstreeks aan met een pop-upbericht waarin hen werd aangespoord contact op te nemen met het Congres om een ​​klacht in te dienen. Daarmee verschoof het verhaal van een directe confrontatie tussen zichzelf en Washington naar een breder conflict tussen de Amerikaanse regering en Amerikaanse burgers over de vrijheid van meningsuiting.

Het wetsvoorstel dat ByteDance zou dwingen de app te verkopen of een landelijk verbod te krijgen, moet nog door de Senaat worden aangenomen, zodat er publieke druk kan ontstaan. President Joe Biden heeft gezegd dat hij het wetsvoorstel zou ondertekenen als het wordt aangenomen.

Hoewel het wetsvoorstel brede steun geniet aan beide kanten van het politieke spectrum, zullen senatoren van beide partijen rekening moeten houden met de mogelijke reacties van jongeren in een cruciaal verkiezingsjaar. Voormalig president Donald Trump – de Republikeinse kandidaat in de presidentsverkiezingen van 2024 – heeft al een terugblik gepleegd op een mogelijk TikTok-verbod, wat de groeiende politieke invloed van ByteDance onderstreept.

Mocht het wetsvoorstel wet worden, dan zouden burgerlijke vrijheidsgroepen het ook voor de Amerikaanse federale rechtbank kunnen aanvechten als een inbreuk op het recht van TikTok-gebruikers op vrijheid van meningsuiting. Sommige groepen zijn al aan het mobiliseren voor actie.

Federale rechters hebben in het verleden pogingen tot verbodsbepalingen in de VS vernietigd, maar op verschillende gronden. (Eén van deze zaken werd aangespannen door TikTok-gebruikers, maar werd naar verluidt georkestreerd door TikTok en het Chinese moederbedrijf.)

Een nieuwe uitdaging op grond van de vrijheid van meningsuiting, die nog door de rechtbank moet worden getest, zou kunnen leiden tot een eventueel beroep bij het Amerikaanse Hooggerechtshof.

Andere manieren waarop China wraak kan nemen

Hoewel Amerikaanse nationale veiligheidsfunctionarissen deze week Amerikaanse senatoren hebben geïnformeerd over de risico's van TikTok, is dit niet de enige reden waarom de sociale media-app in Washington in de problemen is gekomen.

TikTok is ook het doelwit vanwege de groeiende technologische rivaliteit tussen de VS en China, waar velen vrezen voor het schrikbeeld van een verregaande technische ontkoppeling tussen de landen of zelfs een regelrechte koude technologieoorlog.

Geconfronteerd met de potentiële druk om tegen een lagere waarde te verkopen, zou ByteDance kunnen besluiten de Amerikaanse markt helemaal te verlaten, gezien de uitdagingen waarmee andere Chinese technologiebedrijven in westerse landen, zoals Huawei, worden geconfronteerd.

Een dergelijk besluit zou kunnen leiden tot vergeldingshandelsbeperkingen of andere acties van de Chinese regering als gevolg van nationalistische druk. Dit zou de status van ByteDance in China kunnen vergroten, vergelijkbaar met wat er met Huawei gebeurde nadat het in de VS werd verboden.

China blokkeert al veel Amerikaanse mediakanalen, sociale mediaplatforms en andere websites, zoals Facebook, Twitter en Google. Maar het zou wraak kunnen nemen met sancties, zoals het in het verleden heeft gedaan tegen Amerikaanse databedrijven, functionarissen en onderzoekers (met beperkte impact).

De Chinese regering heeft ook gezegd dat elke verkoop van TikTok zou moeten voldoen aan de wet op de export van technologie, die licenties vereist voor de export van bepaalde technologieën. Het is niet helemaal duidelijk hoe de wet van toepassing zou zijn op TikTok, maar sommige experts denken dat deze het algoritme zou kunnen omvatten dat de app aandrijft. Dit betekent dat China theoretisch zou kunnen voorkomen dat ByteDance deze technologie aan een buitenlands bedrijf verkoopt.

De hachelijke situatie van TikTok in de VS zou ook een precedent kunnen scheppen voor andere Chinese technologiebedrijven, zoals de e-commerceplatforms Temu en Shein. Beide bedrijven staan ​​ook onder toenemende controle van het Congres, waardoor ze waarschijnlijk ongerust zijn over mogelijke mandaten voor desinvestering of andere hindernissen op regelgevingsgebied waarmee ze in de toekomst te maken kunnen krijgen.

Zou Australië de volgende kunnen zijn?

In Australië is TikTok al verboden op door de overheid uitgegeven apparaten. Nu is er ook een hernieuwd momentum voor een landelijk verbod.

Als nauwe bondgenoot van de VS en belangrijke handelspartner van China bevindt Australië zich in een bijzonder kwetsbare positie. Het land zou gedwongen kunnen worden te kiezen tussen een Amerikaanse strategie om zijn technologie-industrie los te koppelen van die van China, of prioriteit te geven aan het verbeteren van de relatie met Peking.

Naarmate het debat in de VS voortduurt, zal het verschilpunt tussen de twee grote partijen in Australië waarschijnlijk duidelijker worden. Premier Anthony Albanese zei dat zijn regering – in dit stadium – geen plannen heeft om het Amerikaanse voorbeeld met betrekking tot een TikTok-verbod te volgen, maar dat dit zou kunnen veranderen naarmate de volgende federale verkiezingen dichterbij komen.

Politici aan beide kanten zullen rekening moeten houden met de impact van een mogelijk verbod op TikTok-aanhangers, maar ook op de Chinees-Australische gemeenschap. Veel Chinees-Australiërs zouden een verbod zien als de zoveelste klap in het gezicht van hun land van herkomst en een verder bewijs van anti-China buitenlands beleid.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.