Een recent onderzoek naar machtspercepties suggereert dat individuen met een lagere sociaaleconomische status eerder een negatief beeld hebben van beleidsmakers of besluitvormers.

Leanne ten Brinke, een assistent-professor psychologie aan de Irving K. Barber Faculteit der Kunsten en Sociale Wetenschappen en co-auteur van de studie, zegt dat de studie werd geïnspireerd door haar tijd in de Verenigde Staten tijdens de presidentsverkiezingen van 2016.

"Ik was een postdoc aan de University of California Berkley en herinner me dat ik zo getroffen was door de verschillende benaderingen van macht die werden gebruikt door de toenmalige kandidaten Hillary Clinton en Donald Trump, " legt ze uit. "Toen kwam het bij me op dat mensen heel verschillende perspectieven hebben over wat er nodig is om aan de top te komen."

In een onderzoek van meer dan 1 000 deelnemers, de studie keek naar hun perceptie van twee levensvatbare wegen naar macht - een door het gebruik van dwang, manipulatie en het zaaien van angst, en de andere is geworteld in samenwerking en respect.

"We waren geïnteresseerd in hoe sociaaleconomische status iemands kijk op hoe macht wordt verkregen en behouden, zou kunnen beïnvloeden, ', zegt ten Brinke. 'We vroegen ons ook af hoe identificatie met een machtstheorie zou kunnen worden geassocieerd met iemands interpersoonlijk en maatschappelijk vertrouwen.'

De resultaten toonden aan dat mensen met een lagere sociaaleconomische status over het algemeen minder vertrouwend waren en meer geneigd waren om een ​​meer dwingende en minder collaboratieve kijk op macht te hebben, terwijl mensen met een hogere sociaaleconomische status meer vertrouwen hadden en de tegenovergestelde mening omarmden.

"We ontdekten ook dat mensen de ene of de andere theorie van macht hadden, maar niet beide tegelijk, " legt ten Brinke uit. "Naarmate de inkomensongelijkheid blijft toenemen, en we hebben een steeds groter wordende kloof tussen de machtigen en de machtelozen, deze resultaten helpen ons te begrijpen hoe deze groepen de menselijke hiërarchie zien waarin ze leven."

Hoewel het onduidelijk is waar de 'cut-off' precies ligt voor iemand om het inkomen en de status te hebben die leidt tot een positievere kijk op macht, ten Brinke zegt dat dit onderzoek het broodnodige inzicht geeft in waarom mensen zulke verschillende opvattingen hebben.

"Ik denk dat veel ervan neerkomt op vertrouwen. Als we de machtstheorieën van mensen kunnen veranderen, misschien kunnen we het vertrouwen vergroten waar het nodig is, " ze zegt, eraan toevoegend dat verder onderzoek nuttig kan zijn om de betrokkenheid bij het democratische proces te begrijpen of waarom sommigen de richtlijnen voor de volksgezondheid volgen terwijl anderen dat niet doen.

"Er is veel onderzoek dat aantoont dat lage sociaal-economische individuen minder geneigd zijn om te stemmen dan hoge, " ze zegt.

"Een deel daarvan is structureel - het kan voor hen moeilijker zijn om vrij te krijgen van hun werk - maar ik vermoed dat theorieën over macht daar ook een rol in spelen. Als je denkt dat machtige mensen dwingend en corrupt zijn en je kunt geen van hen vertrouwen , misschien denk je dat het niet uitmaakt wie er in functie is, maar dat is geen gezonde democratie, dus ik zie dit onderzoek als een bouwsteen voor toekomstig werk op dit gebied."