Tussen doomscrolling en desinformatie maakt onze met media verzadigde wereld het moeilijk om te weten wie te vertrouwen. Ter gelegenheid van de Internationale Dag van de Democratie vandaag spraken we met een journalistiekonderzoeker over de rol van media in een gezonde democratie.

Media is deze laag die overal in ons leven bestaat', zei dr. Tanya Lokot terwijl ze de term 'gemediatiseerd' uitlegde aan Horizon Magazine. Het geeft haar de titel van het onderzoeksproject in zeven landen dat ze leidt van de School of Communications, Dublin City University (DCU).

'Het is niet zomaar iets wat we een uurtje of twee doen.' We zijn doorweekt van de media. In ons persoonlijke, werk-, sociale en gezinsleven spelen media een betekenisvolle rol.

MEDIATIZED EU onderzoekt de rol van media in de samenleving en hoe deze de perceptie van mensen van de EU en het Europese project beïnvloedt. Het doet dit door mediadiscoursen te analyseren in de EU-lidstaten Ierland, België, Portugal, Estland, Hongarije, Spanje en Georgië dat geen lid is van de EU.

De onderzoekers volgen en beoordelen de berichtgeving in de media en gesprekken waarin de Europese democratie en de Europese Unie in de doellanden van het onderzoek worden genoemd. 'We wilden onderzoeken hoe mensen denken en geloven over de EU. Hoe worden mensen geeuropeaniseerd? Wat betekent het om meer Europees of minder Europees te zijn?' zei dr. Lokot.

'Het is heel verhelderend voor ons geweest om al deze landen bij elkaar te brengen en te kijken hoe verschillend, maar ook hoe vergelijkbaar de zorgen zijn bij beleidsmakers, tussen mediaprofessionals en bij het publiek.

Openbaar gesprek

Wanneer 90% van de EU-bevolking toegang heeft tot internet, zijn media alomtegenwoordig. TV voorziet 75% van de Europeanen van hun nieuws. Alles bij elkaar genomen creëren alle media-apparaten in de wereld iets ongrijpbaars, een openbare conversatie, waardoor meningen kunnen worden gevormd en uitgewisseld.

"In zekere zin creëren de media de ruimte waar mensen komen om te interpreteren hoe het is om in Europa te leven, wat het betekent om Europeaan te zijn, om Europese waarden te delen en om deel uit te maken van de Europese Unie," zei Dr. Lokot.

De eerste stap om te leren leven met onze met media verzadigde omgeving is 'erkennen dat media, niet alleen sociale media, maar alle soorten media, een uiterst belangrijke rol spelen in samenlevingen', zei dr. Lokot.

Uit het onderzoek tot nu toe blijkt dat het idee van Europa "een constant werk in uitvoering" is, en percepties van Europeanisering worden gevormd door de media, maar ook door politieke elites en de publieke opinie, onthulde Lokot. Er is ook wijdverbreide bezorgdheid over de verspreiding van desinformatie. Naast een constructief discours is er in de media volop ruimte voor het promoten van extremisme en polariserende opvattingen.

In elk EU-land maken mensen zich ernstige zorgen over de risico's van mediamanipulatie. 'Ze begrijpen het verband tussen desinformatie die wordt verspreid door kwaadwillende actoren in de media en de bedreiging voor de democratie', zei dr. Lokot.

Spiraal van cynisme

Populisme en mediamanipulatie kunnen in elk mediadebat leiden tot een 'spiraal van cynisme'. Als gevolg hiervan weten mensen, zelfs in landen met veel vertrouwen in media, zoals Ierland, Spanje en Portugal, vaak niet waar ze hun vertrouwen moeten stellen.

'Dat komt omdat de manier waarop desinformatie werkt ook veranderd is', zegt Lokot. Het nieuwe type informatieoorlogvoering probeert mensen niet te overtuigen of te overtuigen, maar heeft tot doel het vertrouwen van het publiek te vernietigen. Het werkt om u ervan te overtuigen dat 'hier niemand is die u de waarheid zal vertellen', aldus Dr. Lokot.

Het wekken van wantrouwen vindt zijn oorsprong bij externe actoren, maar soms ook binnen de EU. In dit klimaat 'houden mensen te geloven dat er een 'Europees idee' bestaat dat mensen verenigt, en dan raken ze de weg kwijt', zei dr. Lokot.

'Als je eenmaal ophoudt te geloven in een soort gedeelde waarden, weet je niet meer wat je nog meer gemeen hebt met deze mensen die met jou op hetzelfde continent wonen.'

Hoewel elk land specifieke aandachtspunten heeft, verenigt één belangrijke nieuwe trend ze allemaal. 'Tot de grootschalige invasie van Oekraïne in februari 2022 door Rusland, waren Georgië en Estland veel meer bezig met Russische desinformatie dan de andere landen in ons project', zei Dr. Lokot.

'Sinds februari schiet de bezorgdheid overal door het dak.'

De desinformatiecampagnes gericht tegen Esten en Georgiërs, samen met hun Oekraïense buren, insinueren dat ze beter af waren onder het Sovjetregime, dat de EU zwak is, dat ze tot de invloedssfeer van Rusland behoren en niet tot de Europese gemeenschap. De conclusie van dat denkproces is grimmig.

'Nu komen we op het punt dat bijvoorbeeld Oekraïne niet alleen te horen krijgt dat je geen Europees land bent, maar ook dat je helemaal geen echt land bent,' zei ze. 'Je maakt eigenlijk deel uit van Rusland en niemand geeft om je als je ophoudt te bestaan', zei dr. Lokot.

'We zien een dergelijke escalatie van verhalen over desinformatie in de hele regio.'

Doomscrolling

Maar moeten mensen persoonlijk verantwoordelijkheid nemen voor hun media-activiteit? Het consumeren van het nieuws van verschrikkelijke gebeurtenissen gedurende eindeloze uren van 'doomscrolling' is geïdentificeerd als ongezond gedrag.

Het constante spervuur ​​van nieuws en desinformatie treft Dr. Lokot, een Oekraïense inwoner die de afgelopen zeven jaar in DCU in Ierland heeft gewerkt. 'Ik ben Oekraïens en woon in de EU. Dus, weet je, ik doe niets anders dan doomscrolling, niet alleen sinds februari, maar eigenlijk sinds 2014 omdat mijn land eigenlijk al veel langer in oorlog is dan alleen de afgelopen zes maanden', zei dr. Lokot.

Een constante stroom van slecht nieuws is vermoeiend 'en dus gaat het ook over hoe we media-diëten structureren', zei dr. Lokot.

Zou het nodig zijn dat sociale mediabedrijven hun algoritmen transparanter maken?

Bedrijven zoals Meta die Facebook, Instagram en WhatsApp bezitten, moeten een ruimte creëren waar mensen op een gezonde, constructieve manier toegang hebben tot informatie en meningen kunnen uitwisselen, betoogt Dr. Lokot. 'Ze moeten beseffen welke impact het media-ecosysteem heeft op mensen en op het leven van mensen', zei ze.

Online burgers

Goed online burgerschap waarbij je bronnen verifieert en enige scepsis over inhoud behoudt, is belangrijk in een democratische omgeving. Regelgeving speelt ook een rol bij bijvoorbeeld wetten over transparantie in politieke advertenties.

Het gaat ook niet om controle of onbeperkte toegang. 'We willen dat mensen begrijpen dat ze als burgers rechten en verantwoordelijkheden hebben, maar ook keuzevrijheid', zegt ze.

De volgende stap is om diepgaand onderzoek te doen naar de andere elementen van de driehoek die MEDIATIZED EU heeft geïdentificeerd als bestaande uit een relatie tussen burgers, media en de elites. Door te spreken met mediaredacteuren en beleidsmakers, en door opinieonderzoeken uit te voeren, zullen de onderzoekers proberen de rol van de media te begrijpen bij het vormen van percepties en meningen over de EU vanuit hun standpunten en hoe alles met elkaar verbonden is.

Het onderzoek kan helpen om beleidsmakers op elk niveau te informeren. Vooruitdenkend, zou de denkbeeldige, ideaal geïnformeerde EU-burger van 2035 in een mediaomgeving kunnen leven met een meer democratische stroom van informatie - een omgeving die weinig vruchtbare grond overlaat voor desinformatie. Hopelijk 'leven we ook in een Europa dat veel minder gepolariseerd is dan het nu is', besluit dr. Lokot. + Verder verkennen

Californië eerste die bedrijven het beleid inzake sociale media openbaar maakt

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in Horizon, het EU Research and Innovation Magazine.