Een longontsteking met onbekende oorzaak werd op 31 december 2019 voor het eerst gemeld aan de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) in de Chinese provincie Hubei.

Nog geen maand later, en pas voor de zesde keer, de WHO heeft een internationale noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid uitgeroepen.

Zes maanden later, vanaf medio juli 2020, COVID-19 heeft zich verspreid naar 188 landen met meer dan een half miljoen doden en meer dan 13 miljoen gevallen wereldwijd. Deze cijfers stijgen met de dag.

Kaarten illustreren duidelijk de wereldwijde verspreiding ervan.

Maar kaarten kunnen ons maar een deel van het verhaal vertellen. Daarom kijken wij als geografen verder dan ruimtelijke data. We kijken niet alleen waar COVID-19 zich voordoet, we overwegen waarom. We kijken naar sociale dynamiek, politiek, economie, migratie en mobiliteit, de omgeving, mens-dier interacties en locatie.

Waar was je toen COVID toesloeg?

Het is onze rol om stukjes van de puzzel in elkaar te leggen om de onmiddellijke en langetermijneffecten en trajecten van COVID-19 te begrijpen en hoe deze passen in bredere relaties tussen mensen en omgevingen. Het is dit grote plaatje dat nodig is om beleidsreacties te stimuleren.

Niet alle plaatsen lopen evenveel risico. Het aantal bevestigde gevallen varieerde van land tot land, met relatief hoge percentages in Brazilië, Italië, het VK en de VS, maar tot dusver relatief laag in delen van Azië en Australië.

Menselijke mobiliteit en handel hebben het virus snel naar megasteden als Londen gebracht, New York, Sjanghai en Jakarta. Verschillende politieke en sociale systemen hebben een sleutelrol gespeeld bij de overdracht van virussen, insluiting en zorgverlening.

Er zijn ook specifieke plaatsen met een verhoogd risico, vooral waar populaties nauw zijn opgesloten.

In sommige landen zijn gevallen van COVID-19 opgedoken onder gevangenen. Cruiseschepen zijn "petrischalen" geweest voor de overdracht van COVID-19, met meerdere uitbraken gemeld. De bejaardentehuizen zijn onevenredig zwaar getroffen.

Nu de pandemie zich verplaatst naar lage- en middeninkomenslanden, veel stedelijke arme nederzettingen lopen een verhoogd risico op COVID-19. In India, bijvoorbeeld, veel mensen leven in dichtbevolkte informele nederzettingen zonder voldoende water, sanitair of hygiëne, bijdragen aan het versnellen van infectie- en sterftecijfers, waardoor het zorgstelsel onder grote druk komt te staan.

Geopolitiek van COVID-19

Maar, de geografie van sommige plaatsen biedt bescherming tegen de pandemie.

Regeringen van eilandstaten in de Stille Oceaan sloten hun grenzen, hun kleine bevolkingsomvang en geografische isolatie in hun voordeel draaien, en velen zijn nu COVID-19-vrij.

Toch hebben deze eilandstaten nu te kampen met de sociaaleconomische gevolgen van COVID-19, inclusief verstoord toerisme, handel en mobiliteit.

Geografen kijken naar het globale plaatje, maar ook inzoomen op de details van lokale plaatsen, mensen en praktijken.

Reacties op COVID-19 beïnvloeden onze dagelijkse praktijk en vormen ons gevoel van plaats. Tijdens opsluitingen, wereldoriëntatiepunten gesloten en straten waren verlaten, maar sommige plaatsen, zoals lokale parken, natuurreservaten en straatbibliotheken - zijn met hernieuwd belang ontstaan. Stedelijke groene ruimten hebben een kans geboden voor sociaal afstandelijke interactie en fysieke activiteit.

Maar COVID-19 heeft ook de aandacht gevestigd op hoe ongelijke toegang tot natuur in stedelijke omgevingen en woningen de gezondheidsongelijkheid vergroot.

Menselijke migratie en mobiliteit staan ​​centraal bij de overdracht van ziekten.

Jaarlijks migreren naar schatting 272 miljoen mensen over de internationale grenzen, en mobiele mensen pikken ziekteverwekkers op en brengen ze over. Over de hele wereld zijn internationale reisbeperkingen ingesteld om de overdracht van COVID-19 te verminderen.

Maar ook lokale beweging kan een impact hebben.

In Indonesië - de thuisbasis van 's werelds grootste moslimbevolking - wordt het einde van de Ramadan gemarkeerd door mudik wanneer mensen samenkomen met familieleden en vrienden om het te vieren. Dit jaar, lokale en nationale overheden voerden campagne 'Do not mudik' om verdere verspreiding van COVID-19 te voorkomen.

Migranten en mobiele bevolkingsgroepen kunnen ook een verhoogd risico hebben vanwege ontoereikende leef- en werkomstandigheden, evenals beperkte toegang tot gezondheidszorg. COVID-19 is bevestigd onder Rohingya-vluchtelingen die in 's werelds grootste vluchtelingenkamp in Cox's Bazaar in Bangladesh wonen.

Dichter bij huis, degenen die het voorrecht hebben om thuis te werken (WFH) hebben vertrouwd op de mobiliteit van anderen voor leveringen en essentiële diensten, deze mobiele werknemers bloot te stellen aan een verhoogd risico.

Handel biedt ook uitdagingen bij het indammen van de verspreiding van COVID-19. De grensoverschrijdende handel is op veel plaatsen stilgelegd om het verkeer van goederen en mensen te beperken.

In Oost-Timor, de landgrens met Indonesië was tot voor kort gesloten, het creëren van economische problemen voor mensen en bedrijven. En in Myanmar is veel grensoverschrijdende handel stopgezet om overdracht van COVID-19 te voorkomen, waaronder illegale handel in producten over de Thaise grens en handel in bederfelijke gewassen zoals watermeloenen tussen China en Myanmar.

Overheidsreacties

De pandemie stelt ook de capaciteit van de overheid op de proef om te reageren op een gezondheidscrisis.

Veel landen bieden financiële hulp en inkomensaanvullingen om de economische gevolgen van beperkingen te compenseren.

Er zijn politiefuncties ingezet om binnenlands en grensoverschrijdend verkeer te beperken, en verplichte quarantaine door te voeren. Er zijn intensieve vormen van communicatie ontwikkeld om gezondheidsboodschappen over te brengen.

Er worden ook nieuwe bewakingsmethoden gebruikt, zoals apps voor het traceren van contacten, drones en straatcamera's om openbare bewegingen te volgen. De potentiële effecten van deze maatregelen zijn aanzienlijk.

De COVID-19-pandemie heeft ook invloed op de conflictdynamiek. Op 23 maart, de secretaris-generaal van de VN drong er bij gewapende conflictpartijen op aan om een ​​staakt-het-vuren af ​​te kondigen ter ondersteuning van de inspanningen om pandemie te bestrijden. Burgeroorlogpartijen in meer dan een dozijn landen reageerden op deze oproep, maar de gevechten escaleren op verschillende plaatsen, waaronder West-Afrika en Libië, terwijl de Islamitische Staat terrein probeert te winnen in Syrië en Irak.

als geografen, we zijn geïnteresseerd in interacties tussen mens en omgeving.

Veel nieuwe infectieziekten zijn terug te voeren op veranderende dier-mens-interacties in verband met landgebruik en intensieve landbouw- en landbouwpraktijken. Dit komt overeen met suggesties dat COVID-19 opdook op een vismarkt in Wuhan toen iemand besmet was met een virus dat in eerste instantie afkomstig zou kunnen zijn van schubdieren of, waarschijnlijker, vleermuizen.

COVID en het milieu

COVID-19-lockdowns hebben domino-effecten gehad voor ecosystemen met aanzienlijke verbeteringen aan de waterkwaliteit in van 's werelds grootste rivieren, zoals de Ganges in India, evenals een verbeterde luchtkwaliteit in de grote steden.

Echter, belangrijke milieubeschermingen zijn ontmanteld.

Met het vermeende doel om een ​​inzakkende economie nieuw leven in te blazen, de Amerikaanse regering heeft afgezien van milieubeoordelingen voor infrastructuurprojecten en heeft milieubescherming teruggedraaid.

Hier in Australië, de regering heeft toegezegd de goedkeuringsprocessen voor infrastructuur te versnellen.

De aanzienlijke verstoring van de economische activiteit die heeft geleid tot minder vluchten van luchtvaartmaatschappijen, vervoer, productie en consumptie, betekent dat de uitstoot van broeikasgassen in 2020 naar verwachting met acht procent zal afnemen. Dit is de meest significante daling in één jaar ooit.

Maar dit zal weinig doen om de opwarming van de aarde in te dammen, omdat het geen aanhoudende decarbonisatie van mondiale economieën vertegenwoordigt.

Hetzelfde, hoewel concentraties van luchtverontreinigende stoffen, zoals stikstofdioxide, koolmonoxide, zwaveldioxide, kleine fijnstof — op sommige plaatsen in de wereld zijn gevallen, ze keren terug naar het niveau van vóór de lockdown naarmate de beperkingen worden versoepeld.

Echter, herstel van de COVID-19-crisis biedt een kans op verandering, inclusief een mogelijk scharnierpunt voor de overgang naar schonere economieën. We hebben gezien dat verandering kan - en gebeurt - als er sociale en politieke wil is.

De geografische gebieden van COVID-19 zijn divers.

Ze spreken met plaatsen en plaatsen van ziekterisico, menselijke mobiliteit en handel, mens-dier-omgeving interacties, inperkingspolitiek en onze toekomst voor het milieu.

Al deze stukjes van de puzzel komen samen om ons een beter inzicht te geven in de onmiddellijke en langetermijneffecten van COVID-19.