De Rwandese genocide tegen de Tutsi's in 1994 leidde tot de moord op ruim 800.000 mensen, naar schatting 70% van de Tutsi-bevolking van het land. Het ongekende geweld en de massamoorden op Tutsi's en niet-extremistische Hutu's vonden plaats gedurende honderd dagen tussen april en juli 1994.

Naar schatting 250.000 à 500.000 vrouwen en meisjes werden tijdens de genocide verkracht door de door Hutu geleide militiegroep Interahamwe, lokale politieagenten en individuele mannen. Hutu-vrouwen werden ook misbruikt door soldaten van het Rwandese Patriottische Front.

Tot 90% van de Tutsi-vrouwen die de genocide overleefden, kreeg te maken met een vorm van seksueel geweld.

Hoewel verkrachting vaak onmiddellijk werd gevolgd door moord, overleefden sommige meisjes en vrouwen, en hun agressors vertelden hen dat ze "zouden sterven van verdriet".

Seksueel geweld werd gebruikt als een doelbewuste strategie en genocidewapen om de Tutsi te degraderen, vernederen en vernietigen. Het had verwoestende fysieke, psychologische en sociaal-economische gevolgen.

Conflictgerelateerd seksueel geweld treft individuele overlevenden van verkrachting, maar ook hele families en gemeenschappen. Het laat complexe intergenerationele erfenissen achter. Dit is vooral duidelijk bij de naar schatting 10.000 tot 25.000 kinderen die in Rwanda zijn geboren als gevolg van conflictgerelateerd seksueel geweld. Bij gebrek aan legale toegang tot abortus zijn veel verkrachte vrouwen in het geheim bevallen, kindermoord gepleegd of hun baby's in de steek gelaten.

Kinderen geboren uit de genocide – door leden van de gemeenschap vaak ‘kinderen van haat’ genoemd – werden levende herinneringen aan de lijdende overlevenden die door toedoen van hun daders moesten worden doorstaan. Toch is er weinig aandacht voor deze kinderen.

De afgelopen twintig jaar heb ik onderzoek gedaan naar de impact van oorlog en genocide op kinderen en gezinnen, naast de gevolgen van conflictgerelateerd seksueel geweld en de intergenerationele implicaties ervan. Voor dit laatste werk heb ik gebruik gemaakt van honderden interviews, focusgroepen en op kunst gebaseerde methoden met kinderen geboren uit conflictgerelateerd seksueel geweld in meerdere post-conflictcontexten, en moeders die kinderen hebben gekregen die uit deze aanvallen zijn geboren. P>

Ik heb in Rwanda een onderzoek afgerond waarin de realiteit werd onderzocht van kinderen, zowel jongens als meisjes, geboren uit conflictgerelateerd seksueel geweld. Ik onderzocht hoe 44 moeders en 60 kinderen nog steeds worden getroffen door discriminatie, geweld en sociaal-economische marginalisering na de genocide.

Deze meisjes en jongens – nu jonge vrouwen en mannen – hebben gemeld dat bij de jaarlijkse herdenking van Rwanda, die elk jaar in april plaatsvindt, zelden erkenning wordt gegeven aan kinderen die geboren zijn uit conflictgerelateerd seksueel geweld. Hun verlangen om erkend, gezien en beschermd te worden werd in mijn onderzoek veelvuldig herhaald.

Uit mijn bevindingen blijkt dat meisjes en jongens de indirecte gevolgen dragen van (gender)onrecht dat hun moeders wordt aangedaan, waardoor stigmatisering en sociale uitsluiting een gedeelde en intergenerationele ervaring worden.

De erfenis voor moeders en hun kinderen

Etnische spanningen tussen de Hutu-meerderheid in Rwanda en de Tutsi-minderheid dateren uit het koloniale verleden van het land onder België. Het vriendjespolitiek van de Belgen tegenover de Tutsi's leidde tot tientallen jaren van conflict en onenigheid, met als hoogtepunt de genocide tegen de Tutsi's in 1994.

De moeders die aan mijn onderzoek deelnamen, vertelden hoe ze als overlevenden vaak werden afgewezen en gestigmatiseerd toen familieleden hoorden dat ze waren verkracht. Vaak werden ze uit hun families en gemeenschappen verdreven.

Zoals een moeder uitlegde:“Het was moeilijk omdat iedereen mij in de steek liet. Ze zeiden dat ik een vrouw was van Interahamwe (Hutu-militie). Ze zeiden dat ik liever zou sterven dan een kind van een moordenaar ter wereld te brengen. Dus ik heb haar opgevoed, en ik haatte haar."

Deze ervaringen hadden intergenerationele implicaties. Het geweld en het stigma waarmee moeders te maken kregen, hadden rechtstreekse gevolgen voor de levens van hun kinderen. Kinderen in mijn onderzoek meldden dat hun eigen familie- en gemeenschapsrelaties werden ontsierd door meerdere vormen van geweld, uitsluiting en discriminatie:"Op een dag, toen ik met andere kinderen was die buren waren, noemde een kind mij 'Interahamwe'. Wat ik wist was dat dat Interahamwe moordenaars waren tijdens de genocide tegen de Tutsi's. Dus ging ik naar huis en vertelde mijn moeder wat er met mij was gebeurd. In plaats van te praten, huilde ze veel."

Gezien hun geboorteoorsprong worstelden kinderen geboren uit genocidale verkrachting ook met hun identiteitsgevoel. Wie waren zij? Waar hoorden ze thuis? De identiteit en het erfgoed van kinderen werden vaak in verband gebracht met de vaders van de daders. Deze moeder legde uit:“Leven (bij mijn familie) was moeilijk omdat zelfs mijn familie mijn kind niet wilde zien … En het moeilijkste was dat de persoon die mij verkrachtte (tijdens de genocide) mijn grootvader vermoordde. Dus elke dag , dat herinner ik me, en het is erg pijnlijk. En als ik mijn dochter zie, zie ik haar vader in haar... Er zijn dingen die je kunt vergeten, maar dat zijn dingen waar je mee leeft, en ze vergeten is niet gemakkelijk... ik. Ik ben getrouwd, maar mijn man accepteert haar niet. Dus soms denk ik dat het haar schuld is, de dingen die mij zijn overkomen."

Kinderen kregen te maken met vele vormen van misbruik, waarbij meisjes meldden dat ze zware huishoudelijke taken thuis kregen en dat ze het slachtoffer waren van seksueel geweld door stiefvaders.

Veel kinderen zeiden dat ze in armoede leefden, geen toegang hadden tot schoolgeld en uitgesloten waren van ondersteuningssystemen.

Het fonds voor hulp aan overlevenden biedt bijvoorbeeld alleen steun aan personen die in leven waren en getroffen zijn door de genocide tussen oktober 1990 en december 1994. Dit betekent dat kinderen geboren uit conflictgerelateerd seksueel geweld en geboren in 1995 niet in aanmerking komen voor genocidegerelateerd geweld. sociale en financiële hulp.

Gedeelde kracht

En toch vonden veel moeders en kinderen, tegen grote verwachtingen in, kracht en steun bij elkaar. Sommige moeders noemden hun kinderen een ‘geschenk van God’:‘Ik haatte haar toen ik zwanger was. Maar toen ik er na de genocide achter kwam dat iedereen in mijn familie dood was – mijn ouders, mijn zeven broers en zussen – begon ik te wensen dat ze zou geboren kunnen worden zodat ik een gezin kan stichten. Ik heb haar (naam) gebeld omdat ik zoveel van haar hield... vanwege de manier waarop ze werd geboren. Ik ben verkracht, dus het geeft me een gevoel dat ik er niet achter kan komen wie haar vader is alsof ik haar moeder en haar vader ben."

Veel kinderen hadden op hun beurt een sterke band met hun moeders en benadrukten de steun en zorg die ze kregen:‘Mijn moeder is mijn beste vriendin. Veel leden van haar familie vroegen mijn moeder om mij af te wijzen, maar dat heeft ze nooit gedaan. , ze zorgde voor me zoals andere kinderen. Ze toonde me liefde en ik hou ook van haar."

Gezien de enorme omvang van het geweld in Rwanda, de intieme aard van het geweld waarbij buren hun buren vermoorden, de verwoestende verliezen en blijvende littekens, is de uitdaging van het (her)opbouwen van het sociale weefsel decennia later duidelijk en nog steeds aan de gang. Ondanks grote tegenslagen hebben moeders en kinderen blijk gegeven van een enorme en gedeelde kracht, capaciteit en veerkracht bij het overwinnen van hun geschiedenis van geweld.

Aangeboden door The Conversation

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.