Wie waren precies de Aurignaciërs, die in de Levant 40 leefde, 000 jaar geleden? Onderzoekers van de Universiteit van Tel Aviv, de Israel Antiquities Authority, en Ben-Gurion University melden nu dat deze cultureel verfijnde maar mysterieuze mensen zo'n 40 van Europa naar de Levant migreerden, 000 jaar geleden, licht werpen op een belangrijk tijdperk in de geschiedenis van de regio.

De Aurignaciaanse cultuur verscheen voor het eerst in Europa rond 43, 000 jaar geleden en staat bekend om de productie van botgereedschappen, artefacten, sieraden, muziekinstrumenten, en grotschilderingen. Voor jaren, onderzoekers geloofden dat de intrede van de moderne mens in Europa leidde tot de snelle achteruitgang van de Neanderthalers, hetzij door gewelddadige confrontaties of door de controle over voedselbronnen te ontnemen. Maar recente genetische studies hebben aangetoond dat de Neanderthalers niet zijn verdwenen. In plaats daarvan, ze assimileerden in moderne menselijke immigrantenpopulaties. De nieuwe studie voegt verder bewijs toe om deze theorie te onderbouwen.

Door baanbrekend tandheelkundig onderzoek op zes menselijke tanden ontdekt in de Manot-grot in het westen van Galilea, Dr. Rachel Sarig van TAU's School of Dental Medicine en Dan David Center Center for Human Evolution and Biohistory Research, Sackler Faculteit Geneeskunde in samenwerking met Dr. Omry Barzilai van de Israel Antiquities Authority en collega's in Oostenrijk en de Verenigde Staten, hebben aangetoond dat de Aurignaciërs zo’n 40 vanuit Europa in het hedendaagse Israël zijn aangekomen, 000 jaar geleden - en dat deze Aurignacians zowel Neanderthalers als Homo sapiens omvatten.

Een rapport over de nieuwe bevindingen werd gepubliceerd in de Tijdschrift voor menselijke evolutie op 11 oktober

"In tegenstelling tot botten, tanden blijven goed behouden omdat ze van glazuur zijn gemaakt, de stof in het menselijk lichaam die het meest bestand is tegen de effecten van tijd, " Dr. Sarig legt uit. "De structuur, vorm, en topografie of oppervlakkige bobbels van de tanden leverden belangrijke genetische informatie op. We waren in staat om de externe en interne vorm van de tanden in de grot te gebruiken om ze te associëren met typische mensachtigen:Neanderthalers en Homo sapiens."

De onderzoekers voerden diepgaande laboratoriumtests uit met behulp van micro-CT-scans en 3D-analyses op vier van de tanden. De resultaten verrasten de onderzoekers:twee tanden vertoonden een typische morfologie voor Homo sapiens; één tand vertoonde kenmerken die kenmerkend zijn voor Neanderthalers; de laatste tand vertoonde een combinatie van Neanderthaler- en Homo sapiens-kenmerken.

Deze combinatie van Neanderthaler en moderne menselijke kenmerken heeft, daten, alleen gevonden in Europese populaties uit de vroege paleolithische periode, hun gemeenschappelijke oorsprong suggereren.

"Na de migratie van Europese bevolkingsgroepen naar deze regio, korte tijd een nieuwe cultuur in de Levant, ongeveer 2, 000-3, 000 jaar. Daarna verdween het zonder duidelijke reden, " voegt Dr. Sarig toe. "Nu weten we iets over hun make-up."

"Tot nu, we hadden geen menselijke resten gevonden met geldige datering uit deze periode in Israël, " voegt prof. Israel Hershkovitz toe, hoofd van het Dan David Center, "dus de groep blijft een mysterie. Deze baanbrekende studie draagt ​​bij aan het verhaal van de bevolking die verantwoordelijk is voor enkele van 's werelds belangrijkste culturele bijdragen."