Toen een groot deel van Venezuela in duisternis werd gedompeld na een enorme stroomuitval deze week, President Nicolás Maduro wijt de stroomstoring aan een "elektromagnetische aanval" uitgevoerd door de VS.

De claim werd met scepsis ontvangen. Black-outs zijn helaas een veel voorkomend onderdeel van het leven in Venezuela, waar het elektriciteitsnet ernstig in verval is geraakt. En Maduro's regering leverde geen bewijs van een elektromagnetische aanval.

"In Venezuela, het is een stuk makkelijker voor hem om te zeggen dat we hem iets hebben aangedaan dan dat hij het zichzelf aandeed. " zei Sharon Burke, senior adviseur bij New America, een onpartijdige denktank, en voormalig adjunct-secretaris van defensie voor operationele energie bij het ministerie van Defensie. "Hun rooster, het is vervallen. Het is in zeer slechte staat geweest. Ze hebben hun infrastructuur jarenlang uitgehongerd."

Hoe dan ook, Maduro's bewering heeft vragen doen rijzen over wat precies een elektromagnetische aanval is, hoe groot de kans is dat het zich voordoet en welke impact het kan hebben.

WAT IS EEN ELEKTROMAGNETISCHE AANVAL?

De uitdrukking "elektromagnetische aanval" kan verwijzen naar verschillende dingen, maar in deze context verwijst hoogstwaarschijnlijk naar een elektromagnetische puls op grote hoogte die wordt gegenereerd wanneer een kernwapen in de ruimte tot ontploffing wordt gebracht, ongeveer 30 kilometer boven het aardoppervlak. Zodra het wapen is ontploft, een elektromagnetische puls kan naar het aardoppervlak reizen en een breed scala aan technologische systemen verstoren, van apparaten tot het elektriciteitsnet van een land. Sommige kenmerken van een elektromagnetische puls zijn vergelijkbaar met storingen veroorzaakt door zonnevlammen.

Er worden ook kleinere elektromagnetische pulswapens ontwikkeld, maar het is onwaarschijnlijk dat ze een stroomstoring veroorzaken die zo groot is als die in Venezuela, aldus deskundigen.

De term elektromagnetische aanval kan ook verwijzen naar cryptografie, of een aanval waarbij de dader geheime sleutels of wachtwoorden zoekt, maar dat is waarschijnlijker gericht op draagbare elektronische apparaten, geen elektriciteitsnetten, zei Shucheng Yu, een universitair hoofddocent elektrische en computertechniek aan het Stevens Institute of Technology.

IS ELEKTROMAGNETISCHE PULSE TECHONLOGIE OOIT GEBRUIKT?

In 1962, tijdens de Koude Oorlog, de VS hebben een kernwapen tot ontploffing gebracht boven de atmosfeer boven de Stille Oceaan, en het experiment - bekend als Starfish Prime - schakelde de stroom uit naar verkeerslichten en telecommunicatie in delen van Honolulu, de lucht verlichten en zelfs hotels leiden om kijkfeesten te organiseren, volgens nieuwsberichten.

Rusland voerde in 1961 en 1962 een reeks "nucleaire uitbarstingen op grote hoogte" uit om elektromagnetische pulsinslagen boven Kazachstan te testen en het elektriciteitsnet van dat land te vernietigen. volgens getuigenis aan het Congres van de Commissie om de dreiging van elektromagnetische pulsaanvallen voor de Verenigde Staten te beoordelen.

KAN VENEZUELA LIJDEN AAN EEN ELEKTROMAGNETISCHE AANVAL?

Hoewel verschillende landen de mogelijkheid hebben om een ​​kernwapen tot ontploffing te brengen en een elektromagnetische puls te veroorzaken, het is onwaarschijnlijk dat een dergelijke manoeuvre aan de aandacht van de wereld zou ontsnappen.

"Als hij suggereert dat de VS een nucleair wapen boven de atmosfeer heeft laten ontploffen, denk je dat dat zou gebeuren zonder dat iemand het merkt? ik denk het niet, Burke zei over Maduro's bewering. "Je kunt een nucleair wapen niet in het geheim tot ontploffing brengen."

Een hoge Amerikaanse regeringsfunctionaris zei dat Maduro verantwoordelijk is voor de laatste stroomstoring, omdat zijn regering de economie slecht heeft beheerd en verantwoordelijk is voor de vernietiging van de infrastructuur van zijn land. De functionaris was niet bevoegd om vragen over de black-out te beantwoorden en sprak alleen op voorwaarde van anonimiteit.

In tegenstelling tot een cyberaanval, die kan worden uitgevoerd door een hacker in een kelder, het genereren van een elektromagnetische puls vereist een door de staat gesponsord wapen.

"Het is moeilijk voor te stellen dat die acteur wordt gestimuleerd om zo'n aanval uit te voeren en uit te voeren. Het zou behoorlijk agressief zijn om dat te doen, " zei David Weinstein, hoofd beveiliging bij Claroty, een beveiligingsbedrijf dat gespecialiseerd is in het beschermen van infrastructuur. "Ook, de stroom valt sowieso gemakkelijk uit in Venezuela, dus het is bijna als een verspilling van de capaciteit."

HOEVEEL BEDREIGING IS EEN ELEKTROMAGNETISCHE PULSAANVAL?

Het hangt ervan af aan wie je het vraagt. Hoewel de technologie om een ​​elektromagnetische aanval uit te voeren bestaat, en de gevolgen kunnen wijdverbreide schade aan elektronica veroorzaken, sommige beveiligingsexperts zijn van mening dat de kans op een dergelijke aanval klein is en dat de dreiging wordt overschat.

"Als ze de grid willen uitschakelen, Ik probeerde 12 manieren te bedenken om het te doen, dit zou niet hoog op de lijst staan, " zei Bill Hogan, hoogleraar mondiaal energiebeleid aan de Harvard University. "Het (VS) systeem wordt zeer conservatief gerund, er is veel redundantie, en je zou behoorlijk geavanceerd moeten zijn om er veel van uit te schakelen."

Anderen zijn ervan overtuigd dat een elektromagnetische aanval grote delen van het Amerikaanse elektriciteitsnet voor langere tijd zou kunnen wegvagen, mogelijk het doden van de meeste Amerikanen.

Het onderzoeksinstituut voor elektrische energie, een denktank die voornamelijk wordt gefinancierd door nutsbedrijven, ontdekte in een studie van april dat een elektromagnetische puls regionale dienstonderbrekingen zou kunnen veroorzaken, maar waarschijnlijk niet zou leiden tot een landelijke netstoring in de VS.

Maar de Commissie om de dreiging voor de Verenigde Staten van een elektromagnetische pulsaanval te beoordelen, die al jaren alarm slaat over de mogelijkheid van dit soort aanslagen, zei in 2017 een getuigenis van het Congres dat een nucleaire elektromagnetische pulsaanval enorme wijdverbreide schade aan het elektriciteitsnet zou toebrengen. Een aanval op de VS, het waarschuwde, onvermijdelijk zou leiden tot een wijdverbreide langdurige stroomuitval en duizenden elektronische systemen zouden kunnen worden vernietigd, miljoenen levens riskeren.

President Donald Trump riep de minister van Defensie op om onderzoek te doen naar de effecten van EMP's in een uitvoerend bevel in maart, en riep de staatssecretaris op om met bondgenoten samen te werken om de weerbaarheid tegen mogelijke gevolgen voor EMP's te vergroten.

"Ik vind het een goede zaak dat het bewustzijn is gegroeid, en de mogelijke risico's en gevolgen hebben de aandacht van mensen getrokken, maar op het zelfde moment, de veel praktischere en eerlijk gezegd de dreiging waarmee we dagelijks worden geconfronteerd, is de cyberdreiging, ' zei Weinstein.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.