Diversificatie naar nieuwe industrieën is van vitaal belang voor het vermogen van een economie om te groeien en welvaart te genereren. Maar om uit te breiden naar nieuwe industriële activiteiten, een stad, regio of land moet eerst een pool van mensen hebben met de juiste mix van kennis en ervaring om die pionierende bedrijven tot een succes te maken.

Dus hoe zorgen lokale economieën ervoor dat ze de juiste mix van ervaring hebben om nieuwe ondernemingen te laten gedijen?

In een artikel dat deze week in de Proceedings van de National Academy of Sciences , een team onder leiding van César A. Hidalgo, directeur van de Collective Learning Group in het MIT Media Lab, bestudeerde de effecten van beroepsspecifieke, branchespecifiek, en locatiespecifieke kennis over het succes van pioniersbedrijven. Dit zijn bedrijven die actief zijn in een bedrijfstak die nog niet eerder in een regio aanwezig was.

Ze ontdekten dat deze baanbrekende bedrijven significant meer kans hadden om te overleven en te groeien wanneer ze voor het eerst werden aangenomen door mensen met ervaring in dezelfde of een verwante branche, in plaats van degenen die ervaring hadden met het uitvoeren van hetzelfde soort werk.

Het idee dat kennis centraal staat bij het stimuleren van groei, waarvoor econoom Paul Romer eerder dit jaar de Nobelprijs voor de economie kreeg, is al goed ingeburgerd.

De nieuwe paper bouwt ook voort op eerder werk van Hidalgo's groep in het afgelopen decennium, waaronder een paper in Science in 2007, waarin de onderzoekers metingen ontwikkelden van hoe economieën in staat zijn om met succes over te stappen op nieuwe producten op basis van hoe nauw ze verwant zijn aan hun bestaande productbasis.

"We weten dat deze diversificatiegebeurtenissen waarschijnlijker zijn als je gerelateerde activiteiten op een locatie hebt, maar er moet toch iemand als eerste binnen zijn, "Zegt Hidalgo. "Die pionier moet zijn kennis ergens vandaan halen."

Om te begrijpen waar deze kennis vandaan komt, en welk type kennis waarschijnlijk tot het grootste succes zal leiden, het team, waaronder ook hoofdauteur en MIT-promovendus Cristian Jara-Figueroa, MIT-postdoc Bogang Jun, en Edward Glaeser, de Fred en Eleanor Glimp hoogleraar economie aan de Harvard University, onderzocht de verschillende soorten ervaring die werknemers met zich meedragen wanneer ze bij een nieuw bedrijf in dienst treden.

Ze gebruikten gegevens van 2002 tot 2013 uit het jaarlijkse socialezekerheidsinformatierapport (RAIS) van Brazilië. De RAIS-dataset beslaat ongeveer 97 procent van de formele arbeidsmarkt van het land, en bevat gedetailleerde informatie over individuele werknemers. Met behulp van deze dataset, ze bestudeerden het personeelsbestand dat werd ingehuurd door nieuwe pioniersbedrijven in een regio, om de branche te identificeren, beroep en locatie van hun vorige baan.

"Dus voor een verpleegster in een ziekenhuis, hun kennis van verpleging is hun beroepsspecifieke kennis, terwijl hun ervaring in een ziekenhuis hun branchespecifieke kennis is, ' zegt Hidalgo.

Ze ontdekten dat het voor pioniersbedrijven veel beter is om mensen aan te nemen met branchespecifieke kennis, zelfs als die werknemers een heel ander beroep hadden in hun vorige baan.

Vervolgens vergeleken ze deze resultaten met die van nieuwe bedrijven in een regio die geen pioniers waren, maar waren in plaats daarvan betrokken bij een industrie die al in het gebied aanwezig was. Ze ontdekten dat branchespecifieke kennis significant belangrijker was voor pioniers dan voor niet-pioniers.

Locatiespecifieke kennis bleek het op één na belangrijkste type ervaring, terwijl beroepsspecifieke kennis helemaal niet significant was voor pioniersbedrijven, en zorgde voor een kleine boost voor niet-pioniers.

"Deze resultaten suggereren sterk dat wanneer regio's nieuwe industrieën proberen te ontwikkelen, ze moeten zich richten op het vergaren van branchespecifieke kennis die ondernemers kunnen benutten, " zegt Jara-Figueroa. "Zodra de industrie ter plaatse is ontwikkeld, beide soorten kennis worden belangrijk."

Het kan zijn dat kennis van een branche alleen kan worden opgedaan door er zelf in te werken, waardoor het moeilijker wordt om aan anderen door te geven dan beroepsmatige vaardigheden en ideeën die kunnen worden aangeleerd, zegt Hidalgo.

Bovendien, branchekennis is belangrijk omdat het ook bekendheid met het sociale netwerk binnen die sector omvat. Dus, bijvoorbeeld, iemand die enige tijd in een bepaalde branche heeft gewerkt, zal zowel de leveranciers als de klanten binnen de sector beter begrijpen, en de concurrenten van het bedrijf, voegt Hidalgo toe.

Het onderzoek heeft bijzondere implicaties voor regeringen in ontwikkelingslanden, volgens Glaeser.

"Dit houdt verband met de brede vraag of de ontwikkelingslanden directe buitenlandse investeringen nodig hebben, of het kan slagen met ondernemerschap van eigen bodem, " zegt Glaeser. "Onze paper ondersteunt de opvatting dat binnenlands ondernemerschap kan werken, zolang het toegang heeft tot de relevante vormen van branchespecifiek kapitaal."

Het onderzoek suggereert ook dat het voor regeringen nodig kan zijn om meer sectorspecifieke, in plaats van beroepsgebonden, educatieve programma's, zegt Hidalgo.

Het onderzoeksteam gaat nu onderzoeken hoe deze vraag naar branchespecifieke kennis verschilt van branche tot branche.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), een populaire site met nieuws over MIT-onderzoek, innovatie en onderwijs.