Een nieuwe studie door onderzoekers van de Universiteit van Sydney biedt nieuwe inzichten in het gedrag van jonge doornenkroonzeesterren (COTS), die een belangrijke bijdrage leveren aan de verwoesting van koraalriffen in de Indo-Pacific-regio. Het onderzoek, gepubliceerd in Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences , onderzoekt hoe chemische signalen uit hun omgeving hun beweging en voedingsovergang beïnvloeden om koraaleters te worden.

In een innovatieve reeks experimenten, uitgevoerd in doorstroomkamers van het Sydney Institute of Marine Science, observeerden onderzoekers jonge COTS in het herbivore stadium terwijl ze reageerden op verschillende chemische signalen uit hun omgeving. Deze juvenielen, die zich in een cruciale fase van de voedingstransitie bevonden, werden blootgesteld aan signalen uit hun kraamhabitat, bestaande uit koraalpuin bedekt met korstachtige koraalalgen (CCA), evenals signalen van levend koraal en volwassen COTS.

Uit de studie bleek dat jongeren zich aangetrokken voelen tot CCA en levende koraalsignalen, waarbij ze een duidelijke voorkeur voor koraal vertonen wanneer beide signalen tegelijkertijd worden gepresenteerd. Met name vertoonden de jongeren vermijdingsgedrag als reactie op chemische signalen van volwassen COTS. Deze vermijding suggereert een complex feedbackmechanisme, waarbij de aanwezigheid van volwassenen jongere COTS ervan kan weerhouden om over te schakelen op een koraaldieet, waardoor mogelijk de timing van uitbraken wordt gereguleerd.

"COTS is een boom-en-bust-soort met kenmerken die deze levensstijl bevorderen. Ze zijn supervruchtbaar, leggen miljoenen eieren af, de larven kunnen klonen en zeer jonge jonge exemplaren kunnen hun groei pauzeren omdat ze gecamoufleerd blijven in het rif. De mogelijkheid van een dichtheidsafhankelijke overgang naar volwassenheid zal waarschijnlijk de sleutel zijn tot hun succes”, aldus hoofdauteur en Ph.D. van de Universiteit van Sydney. kandidaat, Monique Webb.

Deze bevindingen benadrukken de rol van intraspecifieke en habitat-gemedieerde interacties bij het vormgeven van mariene populaties en onderstrepen het belang van het begrijpen van semiochemische communicatie bij het beheersen van de bedreigingen van COTS voor koraalriffen.

"Dit werk wijst op het belang van dichtheidsafhankelijke ecologie voor zeesterren, waarbij de afname van het aantal volwassen exemplaren, zoals optreedt door COTS-ruiming, jonge exemplaren kan bevrijden van de concurrentie, waardoor hun opkomst als koraalroofdieren wordt bevorderd", zegt professor Maria Byrne FAA, stekelhuidige wereldexpert en ontvanger van een doctor in de wetenschappen aan de Universiteit van Galway.

De accumulatie van jonge exemplaren binnen het rif, beïnvloed door chemische signalen van volwassenen, vertegenwoordigt een kritische maar ondergewaardeerde factor in de dynamiek van COTS-uitbraken. Het aanpakken hiervan zou van cruciaal belang kunnen zijn voor het ontwikkelen van effectievere strategieën voor het behoud van kwetsbare koraalecosystemen.

Meer informatie: Chemosensorisch gedrag van jonge doornenkroon-zeesterren (Acanthaster sp.), aantrekkingskracht op algen- en koraalvoedsel en vermijden van volwassen soortgenoten, Proceedings of the Royal Society B:Biological Sciences (2024). DOI:10.1098/rspb.2024.0623. royalsocietypublishing.org/doi … .1098/rspb.2024.0623

Journaalinformatie: Procedures van de Royal Society B

Aangeboden door het Sydney Institute of Marine Science