Een internationaal team van archeologen heeft het vroegste voorbeeld gevonden van het gebruik van een hoofdstel met een paardachtigen (paardenfamilie) in het Nabije Oosten. De ontdekking levert het eerste bewijs voor het gebruik van het bit (mondstuk) om een ​​dier te besturen lang voordat het paard in het Nabije Oosten verscheen.

Het bewijs van het hoofdstel is afgeleid van het skelet van een ezel uit de vroege bronstijd III (ongeveer 2700 v.Chr.) gevonden bij de opgravingen van de bijbelse stad Gath (modern Tell es-Safi) van de Filistijnen, het huis van Goliath, gelegen in het centrum van Israël. De ezel werd gelegd als offer vóór de bouw van een huis in een huiselijke buurt.

Het internationale team, waaronder archeologen van de Bar-Ilan University, de Universiteit van Manitoba (St. Paul's College), Universiteit van Saskatchewan (St. Thomas More College), Ariel University en Grand Valley State University publiceerden hun bevindingen vandaag in het tijdschrift PLOS EEN .

"Dit is belangrijk omdat het aantoont hoe vroege gedomesticeerde ezels werden gecontroleerd, en draagt ​​aanzienlijk bij aan onze kennis van de geschiedenis van de domesticatie van ezels (Equus asinus) en de evolutie van de rij- en paardensporttechnologie. Het is ook veelbetekenend dat het werd ontdekt op de overblijfselen van een vroege huisezel die waarschijnlijk werd geofferd als een offer ter bescherming van wat wij interpreteren als een koopmanswoning die tijdens onze opgravingen werd blootgelegd, " zei prof. Haskel Greenfield, van de Universiteit van Manitoba, hoofdauteur van de krant.

"Het gebruik van een hoofdstel op een ezel in deze periode is verrassend, omdat algemeen werd aangenomen dat ezels werden bestuurd met neusringen, zoals afgebeeld in de Mesopotamische kunst, " zei prof. Aren Maeir, van de Martin (Szusz) afdeling Land of Israel Studies en Archeologie van de Bar-Ilan University. Prof. Maeir heeft het archeologische project Tell es-Safi/Gath geleid sinds de oprichting, meer dan 20 jaar geleden. De opgravingen vinden elke zomer plaats in het Tel Zafit National Park, ongeveer halverwege tussen Jeruzalem en de kustplaats Ashkelon.

De auteurs stellen voor dat de slijtage aan de tand van de ezel werd gemaakt met een zacht bit, waarschijnlijk gemaakt van touw of hout. "Alleen later, vanaf de Midden-Bronstijd en verder (na 2000 BCE), dacht men dat stukjes, in het bijzonder metalen bits, werden gebruikt - eerst met paarden die destijds in het Nabije Oosten werden geïntroduceerd, en vervolgens met andere paardachtigen, zoals ezels, " voegde Maeir toe. Voorbeelden van deze latere stukjes werden gevonden in Tel Haror in Israël.

De ezel is een van de vier die werden gevonden begraven onder buurthuizen, wat het belang van de ezel in deze samenleving aangeeft - hoogstwaarschijnlijk als lastdier dat in de handel wordt gebruikt, aldus de onderzoekers.

In een eerder gepubliceerde studie leverden de onderzoekers bewijs, gebaseerd op isotopenanalyses, dat deze ezel in Egypte werd geboren en ergens tijdens zijn leven naar Kanaän werd gebracht. Dit toont aan dat dit dier - en waarschijnlijk ook anderen - over grote afstanden is vervoerd. Door bits te gebruiken, konden ezelherders de dieren tijdens hun transport gemakkelijker onder controle houden.

Studies van de tandheelkundige isotopen van dezelfde ezel tonen aan, ook, dat het is geboren en getogen in Egypte en pas in de laatste paar maanden van zijn leven naar de site is gebracht, voordat het werd geofferd en begraven onder de vloer van het huis terwijl het werd herbouwd. Gedomesticeerde paarden waren toen nog niet aanwezig in het Nabije Oosten. Als resultaat, ezels werden niet alleen als lastdieren gebruikt, maar werden ook gebruikt om te trekken en bereden te worden door de nieuw opkomende elites in deze vroege stadstaten.