Slechts één op de drie mensen leeft in een land dat de onafhankelijkheid van universiteiten en onderzoek garandeert, volgens een jaarlijkse index die waarschuwt dat de academische vrijheid wereldwijd afneemt, vooral in Rusland, China en India.

Aanvallen op de vrijheid van meningsuiting, inmenging op universiteiten en de gevangenneming van onderzoekers zijn slechts enkele manieren waarop “de academische vrijheid wereldwijd wordt bedreigd”, aldus de index.

De Academic Freedom Index – gebaseerd op input van meer dan 2.300 experts in 179 landen – werd vorige maand gepubliceerd als onderdeel van een rapport over democratie door het V-Dem Instituut van de Zweedse Universiteit van Göteborg.

Het meet de veranderingen in het hoger onderwijs en onderzoek in de afgelopen halve eeuw door te kijken naar vijf verschillende indicatoren:vrijheid van onderzoek en onderwijs; van academische uitwisseling; van academische en culturele expressie; van institutionele autonomie en campusintegriteit.

Katrin Kinzelbach, professor aan de Duitse Universiteit van Erlangen-Neurenberg en een van de organisatoren van de index, vertelde AFP dat 171 staten een mensenrechtenverdrag hebben geratificeerd dat hen verplicht de vrijheid van wetenschappelijk onderzoek te respecteren.

Maar vanwege de recente ‘aanzienlijke verslechtering’ in landen met een grote bevolking, ‘woont vandaag de dag slechts een derde van de wereldbevolking in een land waar onderzoek en hoger onderwijs een hoge mate van vrijheid genieten’, zei ze.

Rekening houdend met de groeiende wereldbevolking is het aandeel mensen dat in landen met academische vrijheid leeft vergelijkbaar met 1973, voegde ze eraan toe.

"Nu woont 45,5 procent van de wereldbevolking – 3,6 miljard mensen – in 27 landen waar de academische vrijheid volledig wordt beperkt", aldus het rapport.

'Van kwaad tot erger'

Aanzienlijke dalingen werden vooral waargenomen in India, China en Rusland – de eerste, tweede en negende meest bevolkte landen – die Kinzelbach "duidelijke voorbeelden van autocratisering" noemde.

“De academische vrijheid is dramatisch gedaald” in India sinds premier Narendra Modi in 2014 aan de macht kwam, zei ze.

Kinzelbach haalde het voorbeeld aan van de Brits-Indiase academicus Nitasha Kaul, een hoogleraar politiek aan de Britse Universiteit van Westminster die vorige maand de toegang tot India werd ontzegd voor een conferentie.

In Rusland en China was “de academische vrijheid nooit groot, en nu is die van kwaad tot erger verslechterd”, aldus Kinzelbach.

Misschien nog verrassender was dat uit de index bleek dat de academische vrijheid sinds 2019 ook in de Verenigde Staten was gedaald, wat Kinzelbach “een schok voor veel academici” noemde.

Ze benadrukte dat zowel de samenleving als het politieke systeem in de VS “sterk gepolariseerd” zijn.

"Universiteitscampussen zijn arena's geworden waar deze polarisatie zich ontvouwt", zei ze, en riep op tot "kalme, op feiten gebaseerde debatten op de campus – ook over zeer verdeelde kwesties."

Volgens de index hadden de meeste Europese landen een zeer hoge academische vrijheid, waarbij Hongarije het laagste cijfer scoorde, gevolgd door Polen.

Kinzelbach zei echter dat de score van Polen waarschijnlijk zal verbeteren onder de nieuwe regering van premier Donald Tusk.

© 2024 AFP