China lanceerde maandag een relaissatelliet waarmee een rover later dit jaar met de aarde kan communiceren vanaf de andere kant van de maan tijdens een ongekende missie.

De Queqiao-satelliet ("Eksterbrug") werd in de vroege ochtenduren de ruimte ingeschoten vanuit het zuidwestelijke lanceercentrum Xichang. volgens de China National Space Administration.

De satelliet splitste zich van zijn drager, een Lange March-4C-raket, na 25 minuten en ontvouwde zijn zonnepanelen en communicatieantennes, terwijl het op weg was naar zijn bestemming, aldus de CNSA.

"De lancering is een belangrijke stap voor China om zijn doel te realiseren om het eerste land te zijn dat een sonde naar een zachte landing op de andere kant van de maan stuurt, "Zhang Lihua, manager van het relaissatellietproject, werd geciteerd door het officiële persbureau Xinhua.

De satelliet zal de communicatie tussen controllers op aarde en de andere kant van de maan doorgeven, waar de Chang'e-4-maansonde - genoemd naar de maangodin in de Chinese mythologie - later dit jaar zal worden verzonden.

Ook bekend als de "achterkant" van de maan, het verre halfrond is nooit direct zichtbaar vanaf de aarde en hoewel het is gefotografeerd, met de eerste afbeeldingen die in 1959 verschenen, het is nooit onderzocht.

De Chang'e-4 rover zal naar het Aitken Basin in de zuidpoolregio van de maan worden gestuurd, volgens Xinhua.

Het zal de tweede Chinese sonde zijn die op de maan landt. naar aanleiding van de Yutu ("Jade Rabbit") rover-missie in 2013.

Aanvankelijk, de Yutu leek gedoemd te mislukken toen de rover stopte met het terugsturen van signalen naar de aarde.

Maar toen maakte het een dramatisch herstel, uiteindelijk 31 maanden lang het oppervlak van de maan onderzoeken, ruim boven de verwachte levensduur.

De CNSA is van plan nog een maanrover te sturen, Chang'e-5, volgend jaar om monsters te verzamelen en terug naar de aarde te brengen.

China stort miljarden in zijn door militairen gerunde ruimteprogramma, met de hoop op een bemand ruimtestation in 2022, en om in de nabije toekomst mensen naar de maan te sturen.

© 2018 AFP