Vorige zomer, Ik heb vrijwilligerswerk gedaan in Indonesië op de eilanden Simeulue en Bangkaru. Tijdens deze unieke kans Ik hielp bij het monitoren en beschermen van de lokale populatie groene zeeschildpadden, en ik was getuige van de effecten van afval op het milieu. Ondanks het gebrek aan menselijke bewoners van Bangkaru - afgezien van een enkele kleine groep vrijwilligers en twee boswachters - waren bijna alle kusten begrensd met grote hoeveelheden afval, voornamelijk kunststof.

Zoals het afval op het eiland Bangkaru, CO2-uitstoot heeft verstrekkende gevolgen voor het milieu. En de gevolgen van klimaatverandering, veroorzaakt door de uitstoot van broeikasgassen (BKG's), zijn vaak ver verwijderd van de grootste uitstoters.

Afval kan soms een groter probleem lijken dan klimaatverandering. Dat komt mede doordat de verontreinigingen veel groter zijn. Afval is vaak tastbaar en zichtbaar voor het blote oog. Door het ver weg te dumpen, kunnen we het afval dat we produceren tijdelijk vergeten, maar het fysieke bewijs - bezaaide stranden en gigantische afvalplekken in de oceaan - kan deze illusie snel verstoren. BKG's, anderzijds, zijn min of meer onzichtbaar. Soms kunnen we ze bij de bron zien, maar seconden nadat ze zijn gemaakt, de gassen verspreiden zich, hun moleculen verdwijnen in de lucht waarin ze worden gedumpt. Het is erg moeilijk om de locatie van deze gassen te volgen als ze eenmaal zijn vrijgekomen.

Het lijkt misschien niet zo, maar de gemiddelde Amerikaan genereert veel meer CO2-uitstoot dan afval. Volgens de Wereldbank, in 2014, de gemiddelde Amerikaan liet ongeveer 36 vrij, 700 pond koolstofdioxide (CO ₂ ) het meest voorkomende BKG. Dat is ongeveer 23 keer meer in gewicht dan de hoeveelheid afval die elke Amerikaan in 2013 weggooide:1, 600 pond. En die verhouding is waarschijnlijk een onderschatting, aangezien de Wereldbank de uitstoot van broeikasgassen door lucht- en zeevervoer uitsluit. Plus, CO ₂ is slechts goed voor 82 procent van de totale uitstoot - er zijn andere broeikasgassen die we hier niet meerekenen.

Elk van 's werelds oceanen herbergt een kolossaal afvaleiland. De grootste en bekendste is de Great Pacific Garbage Patch, die mogelijk twee keer zo groot is als Texas of zo groot als de continentale VS. Met ingang van maart 2018, onderzoekers schatten dat de Great Pacific Garbage Patch ongeveer 87 woog, 000 ton, in vergelijking met de 7, 600, 000, 000 ton CO ₂ de VS uitgestoten in 2014. Als we ons die CO . proberen voor te stellen ₂ emissies in termen van geografie, het gebied zou ongeveer 295 keer groter zijn dan de Great Pacific Garbage Patch - of ongeveer het verschil in grootte tussen de Amerikaanse staat Georgia en heel Azië. Hier is hoe dat eruit ziet:

De zaken erger maken, we moeten ook bedenken dat mensen CO . hebben uitgestoten ₂ al meer dan 70 jaar langer dan we plastic produceren, het materiaal dat het grootste deel van de Great Pacific Garbage Patch omvat.

Uit de afbeelding hierboven, we zien dat alleen al in termen van massa, CO ₂ emissies zijn veel groter dan het afval van de Patch. Betekent dit dat we meer nadruk moeten leggen op het verminderen en reguleren van emissies, in plaats van te recyclen en afval te minimaliseren? Heeft uw mening over hoeveel we prioriteit moeten geven aan het beperken of elimineren van CO ₂ emissies veranderd op basis van deze visualisatie?

Als we ons de ware grootte kunnen voorstellen van de verontreinigende stoffen die we dagelijks in de atmosfeer vrijgeven, het is gemakkelijker om de motivatie te ontwikkelen om een ​​blijvende verandering in onze macht te helpen creëren om de antropogene uitstoot van broeikasgassen te beperken.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.