In het afgelopen decennium is stijgende temperaturen in een groot deel van Afrika en afnemende regenval in Oost-Afrika zijn een alarmerende klimaattrend gaan vertegenwoordigen. Een van de grootste zorgen is de impact die dergelijke omstandigheden hebben op de menselijke gezondheid.

Een team van wetenschappers van UC Santa Barbara's Climate Hazards Group (CHG), de University of Minnesota en het Early Warning and Environmental Monitoring Program van de U.S. Geological Survey onderzoeken mogelijke verbanden tussen deze klimaateffecten en twee indicatoren voor gezondheidsuitkomsten:ondervoeding en een laag geboortegewicht. Hun bevindingen - goed nieuws, sommige slecht - verschijnen in het tijdschrift Wereldwijde milieuverandering .

Combinatie van temperatuur- en regengegevens van de CHG InfraRed Precipitation met Stations, een satellietgebaseerd netwerk voor regenvalmonitoring, met sociaaleconomische gegevens op huishoudensniveau, het team modelleerde toekomstscenario's van klimaateffecten op gezondheidsresultaten in 13 landen in Afrika bezuiden de Sahara.

"Onze modellen geven aan dat kwetsbare gebieden die steeds warmer en droger worden, meer ondervoede kinderen en een lager geboortegewicht kunnen zien. " zei hoofdauteur Frank Davenport, een CHG-onderzoeker. "Echter, dat scenario kan mogelijk worden verzacht door positieve ontwikkelingstrends zoals toegang tot elektriciteit, schoon water en onderwijs."

Nog altijd, de analyse toonde aan dat de sterke relatie tussen verhoogde opwarming en toename van lage geboortegewichten misschien moeilijker te bestrijden is. "Het is bijna zeker dat het warmer gaat worden en dat opwarming een aantal vrij directe negatieve fysieke effecten zal hebben die misschien niet enorm zijn, maar toch robuust, ' legde Davenport uit.

Wat betreft ondervoeding bij kinderen, de gegevens onthulden veel grotere veranderingen als gevolg van opwarming en uitdroging, nog groter potentieel voor het verminderen van groeiachterstand bij kinderen - een maatstaf voor ondervoeding - door positieve ontwikkeling. In een aantal Afrikaanse landen 30 tot 40 procent van de kinderen lijdt aan ondervoeding.

"Dat percentage verandert afhankelijk van waar mensen wonen, " zei Davenport. "We vonden de grootste variatie aan resultaten onder wat 'pastoralisten' worden genoemd, ' om een ​​paar redenen. Een daarvan is dat herders de neiging hebben om het meest kwetsbaar en voedselonzeker te zijn en, omdat ze in hete, droog, afgelegen gebieden en een groot deel van hun voedsel moeten kopen, ze hebben beperkte middelen om op terug te vallen in tijden van tegenspoed. Tweede, herders zijn vaak nomaden die hun kudden over uitgestrekte gebieden laten grazen, dus ze zijn notoir moeilijk te bemonsteren in huishoudenquêtes, waar we veel van onze sociaaleconomische gegevens vandaan halen, dus ze hebben de neiging om ondervertegenwoordigd te zijn."

Samen met twee eerdere gerelateerde papieren, dit onderzoek toont aan dat klimaateffecten even zwaar wegen als economische indicatoren – waaruit blijkt dat het klimaat eerste-orde effecten kan hebben op voeding en gezondheid. Mogelijke scenario's suggereren dat meer welvaart en beter onderwijs deze effecten kunnen compenseren. "Het goede nieuws is dat we de veerkracht en het levensonderhoud van deze bevolkingsgroepen kunnen opbouwen, ", zegt Chris Funk, wetenschapper van USGS Early Warning en Environmental Monitoring Program.

CHG-onderzoeker en co-auteur Shraddhanand Shukla wees erop dat ondanks het potentieel voor positieve veranderingen op de lange termijn, tegenslagen zoals droogte of conflicten kunnen situaties verergeren. "Het probleem is dat zelfs als een heel land beter wordt, er zijn bepaalde zeer kwetsbare bevolkingsgroepen die de neiging hebben om gemarginaliseerd of achtergelaten te worden, " zei hij. "We proberen vrij complexe sociale fenomenen te modelleren op basis van veronderstellingen over wat er in de toekomst zou kunnen gebeuren. Dus, maakt niet uit wat, er is nog veel dat we niet weten."

Het uiteindelijke doel van de onderzoekers is om bruikbare informatie te verschaffen om interventies en weerbaarheidsopbouwende activiteiten van hulporganisaties te begeleiden. "Hoewel sommige van onze bevindingen verontrustend zijn, Ik denk dat er veel aan dit werk is dat hoopvol is, ' zei Funk.