Mond- en klauwzeer - meestal aangeduid met de afkorting MKZ - is de meest gevreesde veeziekte ter wereld. Het kan de veehouderij verlammen, immens dierenleed veroorzaken, boerenbedrijven vernietigen, voedselonzekerheid creëren en enorme gevolgen hebben voor de handel in Australië.

Het is geen wonder dat Australische boeren, plattelandsgemeenschappen, consumenten en regeringen met angst hebben gereageerd op de inval en verspreiding van MKZ door Indonesië.

Deze ingrijpende veeziekte komt sinds de jaren tachtig niet meer voor onze deur. Het buiten houden is een nieuwe uitdaging en een nationale prioriteit.

De kosten voor Australië als mond- en klauwzeer Australië binnenkomt, zijn zodanig dat een onmiddellijk verbod op reizen van en naar Bali en andere delen van Indonesië waar de ziekte aanwezig is, noodzakelijk is en een zeer kleine prijs moet betalen om het risico voor Australië te verminderen.

— Charles Harvey (@CJHarvey56) 7 juli 2022

Wat is mond- en klauwzeer?

Deze ziekte wordt veroorzaakt door een virale infectie. Het is aanwezig in veel gebieden van Zuidoost-Azië, en meest recentelijk in Indonesië, waar het zich tot nu toe naar het oosten heeft verspreid naar Bali. Papoea-Nieuw-Guinea, Australië en de Stille Zuidzee zijn historisch MKZ-vrij.

Wat het MKZ-virus zo opmerkelijk maakt, is de resistentie tegen de omgeving. Het kan blijven bestaan ​​op veel levenloze objecten, zoals apparatuur die wordt gebruikt met vee, kleding en schoenen van mensen, op de banden van voertuigen en bij het vervoer van vee.

Het kan ook aanwezig zijn in veevoer en dierlijke producten, zoals vlees en huiden. Het kan zelfs besmettelijk blijven op de handen en in de neuzen van mensen die in contact komen met besmet vee.

Dit betekent dat alles wat met besmet vee te maken heeft, besmet kan raken. Positief is dat MKZ geen ziekte is die mensen gemakkelijk infecteert, en vlees en melk van besmet vee worden als veilig beschouwd om te consumeren.

Toch zouden, ondanks de menselijke veiligheid, landen die vrij zijn van MKZ geen Australisch vlees of melk kopen als we besmet zouden raken vanwege de angst om de ziekte te importeren.

De aard van dit virus is wat de landbouwindustrie bang maakt. Het MKZ-virus zou aannemelijk kunnen worden geïntroduceerd via besmette schoenen van een toerist, of via gesmokkelde vleesproducten in een passagierstas of de post. Er is een overvloed aan invalpaden.

Hoe beïnvloedt MKZ dieren?

MKZ treft evenhoevige dieren, zoals runderen, schapen, geiten, varkens en herten. MKZ is een van de meest besmettelijke ziekten die we kennen - het is bijvoorbeeld in sommige situaties minstens zo besmettelijk als de Omicron-variant van COVID-19.

Het kenmerkende teken bij met MKZ geïnfecteerde dieren zijn blaren. Deze zijn zichtbaar in de monden en hoeven van geïnfecteerde dieren, vooral in het zachte weefsel direct boven de hoef en tussen de twee tenen die de hoef vormen.

Breuk van deze blaren veroorzaakt zweren. MKZ-laesies zijn erg pijnlijk:dieren stoppen met lopen, stoppen met eten en kwijlen. De ernst van de symptomen varieert met verschillende stammen van het MKZ-virus en verschillende soorten.

Een ander opmerkelijk kenmerk is dat binnen een besmette kudde of kudde bijna alle dieren besmet en ziek worden, maar dat er in normale omstandigheden maar weinig zullen overlijden aan de ziekte. Het is een ziekte met een hoge morbiditeit, lage mortaliteit en een enorme economische impact.

Waarom MKZ zo moeilijk te bestrijden is

MKZ is wereldwijd verspreid en wordt wereldwijd gevreesd. Besmette landen zijn geïsoleerd van de wereldwijde veehandel.

Er zijn een groot aantal MKZ-virusstammen. Dit is belangrijk omdat het vaccineren van vatbaar vee een van de maatregelen is om economische en welzijnseffecten te voorkomen.

Het vaccin moet echter nauw aansluiten bij de stam in een regio die MKZ veroorzaakt. Ook is de beschermingsperiode over het algemeen van korte duur, misschien 12 maanden of minder.

Het handhaven van hoge niveaus van vaccinatie en kudde-immuniteit is een uitdaging bij veestapels, vooral in ontwikkelingslanden. Het vereist een geavanceerd systeem voor identificatie van vee en een geavanceerde infrastructuur voor de productie en levering van vaccins.

Een ander probleem is het gastheerbereik van MKZ. Naast beheerd vee, kan MKZ-virus in Australië ook wilde varkens, wilde geiten en wilde herten infecteren.

Zodra de infectie deze onbeheerde populaties binnenkomt, wordt ziektebestrijding exponentieel moeilijker.

We zijn er bijvoorbeeld niet in geslaagd om wilde varkens met succes te beheren, ondanks de enorme schade die ze aan ons milieu toebrengen, zoals het aantasten van onze waterwegen en het bedreigen van inheemse soorten.

Als de wilde populatie van Australië besmet raakt, kan dit betekenen dat we MKZ nooit kunnen uitroeien, mocht er een inval plaatsvinden.

De reactie

Bij het reageren op een MKZ-inval in ontwikkelde landen zoals Australië, is het doel uitroeiing. Gezien de economische gevolgen van de ziekte, is het op de lange termijn goedkoper om de ziekte uit te roeien dan om met de ziekte te leven.

Misschien wel het beste voorbeeld van een dergelijke reactie is toen MKZ in 2001 het Verenigd Koninkrijk binnenkwam. Hoe het is binnengekomen is niet bekend, maar een theorie is dat het virus is binnengekomen via illegaal geïmporteerd besmet vlees dat aan varkens uit Northumberland is gevoerd.

Er was vertraging in de opsporing. Tegen de tijd dat de autoriteiten het probleem erkenden, had de infectie zich wijd verspreid. De reactie omvatte het identificeren van zowel besmette panden als degenen die waarschijnlijk besmet zouden zijn vanwege mogelijk contact met het virus, en vervolgens het ruimen van al het vee op dat terrein.

Dit verwoestte de Britse landbouw- en toerismesectoren, resulteerde in de dood van meer dan 6,5 miljoen dieren en kostte £ 8 miljard. De media-aandacht toonde beelden van apocalyptische vreugdevuren van brandende karkassen en soldaten die massagraven graven.

Zelfs als een land aantoont dat de eliminatie succesvol is geweest, zal het nog vele maanden niet meer kunnen handelen, zoals zijn handelspartners antwoorden. Daarom is het zo belangrijk om elke inval snel te boven te komen.

De dichtstbijzijnde analogie met een MKZ-reactie die we kennen, is de inval van paardeninfluenza ("paardengriep") in New South Wales en Queensland in 2007.

Hoewel ruiming geen deel uitmaakt van de reactie op paardengriep, zouden het verbod op paardenbewegingen en paardenevenementen, de mobilisatie van een groot veterinair personeelsbestand en het creëren van ziekte-"zones" worden herhaald, met hetzelfde ontwrichtende effect op gemeenschappen .

In het voordeel van Australië, omdat MKZ zo'n prominente en ingrijpende ziekte is, hebben federale, staats- en territoriumregeringen goed ontwikkelde responsplannen en hebben ze gedurende vele decennia "oorlogsspel" MKZ-scenario's.

En meer recentelijk hebben andere aanvallen van plagen en ziekten bij dieren, zoals varroamijt bij honingbijen en Japanse encefalitis bij varkensstapels, geholpen bij het testen van onze reactiesystemen op een MKZ-invasie.

We mogen echter de kosten en de uitdaging niet onderschatten om deze ziekte die deze maand voor onze deur is aangekomen, het hoofd te bieden. Er hangt zoveel van af.