Door burgers aan te moedigen deel te nemen aan bijna elke stap van wetenschappelijk luchtkwaliteitsonderzoek, krijgen ze meer inzicht in de invloed van luchtvervuiling op hun gezondheid, vindt een nieuwe studie van de Universiteit van Surrey.

In een paper gepubliceerd in Duurzame steden en samenleving logboek, onderzoekers van Surrey's Global Center for Clean Air Research (GCARE) samen met het IAAC Fab Lab Barcelona, Connected Places Catapult en T6 Ecosystems onder het iSCAPE-project, details geven over hoe het introduceren van een meercomponenten-, 'citizen science'-benadering die mensen in staat stelt deel te nemen aan het wetenschappelijke proces van onderzoek, bijv. onderzoeksproblemen vinden, methodologieën en conclusies, in samenwerking met de onderzoekers—helpt hen om hun blootstellingsniveaus aan vervuiling beter te begrijpen.

De strategie van GCARE is gebaseerd op drie basisideeën:

• Inclusie:introductie van seminars en workshops om mensen van verschillende geslachten te betrekken, leeftijden en etnische groepen
• Samenwerking:constante interactie tussen onderzoekers, gemeenschappen en beleidsmakers
• Wederkerigheid:burgerwetenschappers worden aangemoedigd om hun onderzoek met elkaar te bespreken in een workshopsetting.

Wetenschappers van GCARE gebruikten ook vragenlijsten en interactieve quizzen om de perceptie van blootstellingsniveaus van mensen te volgen en introduceerden goedkope sensoren om individuen in staat te stellen hun eigen onderzoeksstudies uit te voeren.

Het project stelde burgers in staat om gedetailleerde en goed doordachte onderzoeken op te stellen die naar problemen keken zoals de luchtkwaliteit in hun huizen op verschillende tijdstippen van de dag om te onderzoeken wanneer en hoe verkeersopstoppingen de luchtkwaliteit in nabijgelegen woonwijken verslechteren.

Professor Prashant Kumar, Directeur van GCARE aan de Universiteit van Surrey, zei:"Tot voor kort, de betrokkenheid van burgers bij luchtkwaliteitsonderzoek is beperkt gebleven tot het monitoren van hun omgeving en het vergroten van het bewustzijn van vervuiling in hun omgeving, terwijl taken zoals het ontwerpen, planning en analyse van onderzoek werden uitgevoerd door wetenschappers. Wat we hebben gevonden is dat wanneer buurtbewoners een integrale rol spelen in wetenschappelijk onderzoek, ze verwerven kennis die directer van invloed kan zijn op hun dagelijks leven en handelen.

"Burgers moeten niet langer worden behandeld als deelnemers aan een onderzoek; we moeten ze eerder omarmen als partners. Dit werk is een voorbeeld van het samenbrengen van burgers en hun vertegenwoordigers, overheden en onderzoekers voor allround acties tegen vervuiling."

Wethouder Caroline Reeves, Leider van de Guildford Borough Council, zei:"De betrokkenheid van leden van onze gemeenschap bij het werk dat aan de Universiteit van Surrey is gedaan, heeft op een zeer sterke en zinvolle manier de interesse in de problemen rond luchtkwaliteit benadrukt. Bewoners en bedrijven zijn zich veel meer bewust, en zijn erop gebrand om oplossingen voor de problemen te vinden in plaats van het af te wijzen voor het probleem van iemand anders. Het heeft ertoe geleid dat de luchtkwaliteit zeer hoog op de lijst van doelen staat die zowel lokaal als nationaal moeten worden aangepakt."